百兽山山涧。
在感知到危险的瞬间，肖愁凭借本能以灵力护体，奋力扭动身躯试图躲避。
然而，终究还是慢了一拍，只觉左臂骤然传来一阵犹如烈火灼烧，又似无数钢针深深刺入的剧痛。
这尖锐且剧烈的疼痛，瞬间如电流一般传遍全身，使得他大脑一阵眩晕，差点当场昏厥过去。一道狰狞的刀伤触目惊心，鲜血汩汩涌出。
豆大的汗珠不受控制地从肖愁的额头滚落，一颗接着一颗，在他苍白的脸颊上划出一道道湿漉的痕迹。
此刻，氛围压抑至极，令人几乎喘不过气来。
肖愁右手紧捂着仍在流血的左手，微微喘息着，眼神却如利剑般死死地盯着对方。
肖愁咬着牙，强忍着疼痛，一字一顿地说道：“你是刀马帮二当家周泰初吧。”
“我该叫你萧雪峰，还是肖愁呢？”男子并未否认，反而是阴恻恻地反问，脸上浮现出狰狞的笑容。
周泰初，乃刀马帮的二当家。
自从上次有帮众在城中发现肖愁之后，周泰初便让手下将其相貌画下，随后让一名未参与上次事件的帮众在客栈外监视肖愁的一举一动。
得知他去了帝君学院考核，后来又去了猎鹰帮，随后还独自一人出城。
周泰初据此猜测到肖愁的目的，他认定肖愁是想拿到暗影王蛇的蛇胆去解洪炬的蛇毒。
虽然他不知道肖愁是怎么知道洪炬的毒用蛇胆可以解，而且一个六段命师为什么敢一个人来寻暗影王蛇。
但经过几次前面收集到的情报，他深知肖愁绝非等闲之辈，不能将其视作普通的入命境六段之人。
所以周泰初深思熟虑后，选择独自前来山涧一探究竟。
“这山涧先前曾有人生活的迹象，我本以为是在暗影王蛇出现之前留下的，现今看来，应是你与暗影王蛇在此处共处的痕迹吧。”
“洪炬的蛇毒，也是你们的手笔吧？”肖愁的目光冰冷至极，稍加思索后，他大致也明白了事情的前因后果。
城中人多眼杂，肖愁早就做好了被刀马帮监视的准备，所以在他出城之后，特意绕了好几圈，在确认无人跟踪的情况下，才踏入百兽山。
肖愁要来找暗影王蛇之事，就连猎鹰帮都毫不知情，可对方居然知晓他在此处，并且早早埋伏于此。
那么，唯有一个可能，对方猜到自己出城后，会前来寻找暗影王蛇。
暗影王蛇能解洪炬蛇毒的事情，在飞虹城知道的人不多，最有可能知道的，那便是下毒之人。
而刀马帮，恰巧有下毒的理由。
对方知道自己要替洪炬解蛇毒，所以他就赌我真的知道怎么解，然后直奔山涧一直蛰伏其中，就是为了等这一刻。
不过周泰初应该也只是凭借猜测来进行推断的，不然此刻肖愁要面对的就不是一个周泰初，而是整个刀马帮了。
“你很聪明。我那三弟死在你手中，倒也不冤。”周泰初与肖愁相对而立，目光如炬，仿佛都要将对方彻底看穿。
“我听闻你大哥对你那个三弟感情深厚得很，这手刃仇人的事，你怎么独自揽下呢？”
肖愁再度施展燃魂之术，此刻的他已然感觉不到左手带来的疼痛。
“我大哥性子急躁，他没有这般耐心在此蛰伏许久。若是提前告知于他，只怕事情难以成功。”
周泰初笑了笑，似乎看穿了肖愁的状态，知晓对方正在借助功法短暂压制伤痛，所以也并不急于发动攻击，而是静待肖愁燃魂的时间结束。
“再者而言，我没有十足的把握判断你究竟有多少底牌。倘若大哥与我一同前来，却都不敌于你，那我周家，可就要断了香火。”
肖愁笑道：“都说刀马帮二当家才智天赋皆是妖孽之辈，若不是为了替那两个只知使用蛮力的兄弟管理帮派，白白耽搁了自己的修行时机，早就能够进入帝君学院。”
“如今看来，果真是名不虚传。”
他早就打听过，刀马帮最难对付的并非大当家，而是这位足智多谋的二当家。
周泰初笑笑，并未言语。
阴风悄然拂过，矮树的叶子沙沙作响，仿佛在为这场即将到来的生死之战奏响序曲。
肖愁心中快速地筹谋着应对之策，燃魂的效果持续不了太久，必须在这段时间内寻得破局之法。
望见不远处的矮林，肖愁深吸了一口气。
“周泰初，你以为今日你能稳操胜券？”肖愁冷声道。
周泰初微微一笑，眼神中却透露出一丝狠厉：“你现在不过是强弩之末，你所习功法虽能暂时压制伤痛，但时间一到，你必败无疑。”
“你可真是够谨慎的，你若不出手，那我可就先走一步了。”肖愁突然身形一闪，朝着山涧外的林子跑去。
周泰初见状，立刻紧追其后，肖愁在林间穿梭，利用树木的遮挡不断变换位置，试图甩掉周泰初。
然而，周泰初速度同样不输施展虎影步的肖愁。
“肖愁，今日就是你的死期！”周泰初阴狠的话语在林间回荡，只待肖愁疼痛感恢复的那一刻，便是他为弟报仇之时。
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