可林爻不知道的是，基地所说的上交税赋，实际上就是那些莫名失踪的孩子。这些孩子被当作交易的筹码，被送进实验室，成为了实验的牺牲品。
“谁管？谁又能管得了？”牛慧反问道，脸上露出一丝无奈，“乔爸去过联盟城反映情况，可上面只是敷衍地说会派人调查，这么多年过去了，情况还是一点没变。乔爸都已经放弃了，我们就更无能为力了。”她的声音中充满了绝望和无奈，对这个世界的不公感到无比愤怒。
“联盟城？”林爻好奇地问道，这个名字对他来说十分陌生。他的眼神中充满了疑惑，仿佛在努力回忆着是否曾经听说过这个地方。
“嗯？你不知道联盟城？你被抓进实验室之前，不是在荒芜之地的生存基地吗？”牛慧惊讶地看着林爻，眼中满是不解。在她看来，联盟城是这片荒芜之地中众所周知的存在，林爻竟然不知道，实在是太奇怪了。
“是啊，我们当时主要靠搜集战场废墟的资源赚取贡献值，可从来没听说过什么联盟城啊？”林爻满脸疑惑地说道。他的眉头紧锁，心中充满了好奇，这个联盟城究竟是怎样的一个地方，为什么自己从未听说过。
“你们那时的生存基地有多少人？”牛慧好奇地问道。她的眼神中闪烁着一丝好奇，试图从林爻的回答中找到一些线索。
“大约几千人吧，我们那里还有保卫队巡逻。”林爻回忆着说道。他的脑海中浮现出曾经基地的模样，那些熟悉的场景和面孔，如今却已成为遥远的回忆。
“那就难怪了，你们那个基地都算得上中型基地了。我们基地才几百人，只是个小型基地。像我们这样的小型基地，附近还有两个。小型基地的资源都需要从联盟城兑换，而联盟城其实也是一个生存基地，只不过是个大型生存基地，规模在万人以上，还建立了相当规模的建筑。里面的生活和外城差不多，只不过自由民居多。像你之前的中型基地，一般都会有外城的资助，所以不需要和其他地方调换物资，你自然就不知道联盟城了。”牛慧耐心地解释道，她的眼神中透露出对外面世界的向往。她渴望有一天，能够离开这个小小的基地，去看看外面广阔的世界。
“什么是自由民？”林爻又听到了一个陌生的词汇，不禁问道。他的眼神中充满了求知欲，渴望了解这个世界的一切。
“那是我们对流民的一种称呼，也是我们对自己的一种肯定。”牛慧骄傲地说道，眼中闪烁着光芒。在这片荒芜之地，流民们被视为低人一等，但他们用“自由民”这个称呼，为自己争取到了一丝尊严和归属感。
林爻心中了然，就像他们之前称自己为“清道夫”一样，都是在艰难的环境中，给自己寻找一丝尊严和归属感。在这个残酷的世界里，人们总是想尽办法，为自己的存在赋予意义。
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