**与此同时。江南。临江城废墟边缘,潮湿的雨巷。**
曾经繁华的街巷如今死寂破败,青石板缝隙里长满了苔藓和杂草。倒塌的房屋废墟如同巨兽的骸骨,空气中弥漫着雨水的腥气和若有若无的、尸体腐烂又被冰封的怪异味道。
柳红袖的身影如同融入阴影的狸猫,在一处半塌的、布满霉斑的马头墙后悄然现身。她断指处的伤在星火得到了最好的处理,缠着特制的药布,动作已恢复大半灵敏。她换上了一身江南水乡常见的靛蓝粗布衣裳,脸上也做了些掩饰,但那双眼眸中的锐利与警惕,却无法完全遮掩。
她奉墨翟之命,潜入江南,一是探查胤高祖重伤后的真实动向和江南局势,二是寻找可能存在的、未被冰封彻底扑灭的反抗火种。
几日探查,触目惊心。胤高祖的“寒犁”政策(废商毁桑改种寒谷)正在江南大地强行推行。桑田被焚毁,织机被砸烂,繁华的市镇被冰冷的“血冰卫”巡逻队监视,死气沉沉。百姓眼中充满了麻木和深入骨髓的恐惧。
然而,就在这片冰封的死寂之下,柳红袖敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的脉动。
她跟踪一个形迹可疑的货郎,穿过几条曲折的小巷,来到一处临河废弃的染坊后院。院墙高耸,院内杂草丛生,几口废弃的巨大染缸半埋在土里。
货郎警惕地四下张望,然后有节奏地敲了敲其中一口染缸的内壁。
“嘎吱…”一声轻响,染缸底部一块厚重的石板竟被推开,露出一个黑黢黢的洞口!一股混杂着霉味、汗味和劣质炭火的气息涌出。
货郎迅速钻了进去。
柳红袖屏息凝神,如同壁虎般悄无声息地攀上院墙,伏在高处,透过瓦片的缝隙,看向下方。
洞口下方,竟是一个不小的地下空间!几十个身影挤在昏暗的油灯光芒下。有面黄肌瘦的农夫,有手指粗糙的工匠,有神情惶惑的商人,甚至还有几个穿着破旧儒衫的读书人。他们脸上没有麻木,只有压抑的愤怒和一种近乎绝望的期盼。
一个须发皆白、骨架粗大的老农站在中间,声音低沉而沙哑,带着浓重的乡音:
“…狗皇帝遭天谴了!临江城里的冰窟窿塌了半边!有人亲眼看见他被炸飞了!吐的都是蓝冰碴子!两条胳膊都成了黑炭!”
“消息真不真?”一个工匠急切地问。
“千真万确!我表侄就在城里给冰卫送菜,听那些怪物喉咙里咕噜出来的!”老农斩钉截铁,“那妖魔皇帝…伤得不轻!怕是躲起来舔伤口了!”
“天赐良机啊!”一个书生模样的人激动地压低声音,“他重伤!他的冰爪(血冰卫)都缩在临江城附近!正是我们…”
“噤声!”一个面色阴沉的中年汉子打断书生,他似乎是这里的首领,眼神锐利如刀,“就算他重伤,那些血冰卫也不是我们能对付的!硬拼是找死!”
“那怎么办?难道眼睁睁看着他把我们的田地都变成那鬼‘寒谷’?看着我们的娃娃饿死冻死?”老农悲愤道。
“等!”中年汉子目光扫过众人,声音带着一种冰冷的决绝,“等!等他的伤更重!等他的冰爪子离开江南!或者…等那传说中…能真正伤到他的‘星火’…烧过来!”
“星火?”柳红袖在屋顶上心头猛地一跳!
“对!星火!”中年汉子眼中闪过一丝希冀的光,“我走南闯北贩丝,听说过!在西北边的大山深处!有一群人,用铁和火,造出了能对抗冰妖的武器!他们在积蓄力量!只要他们点燃了火把,我们江南…就有救了!”
昏暗的地下室里,油灯的火苗在众人期盼的眼神中跳跃着。绝望的冰层之下,那微弱的火苗,虽然渺小,却顽强地燃烧着,等待着燎原的风。
柳红袖悄然退去,心中翻涌。江南的火种…未熄!他们在等待…星火!
**无名荒山。冰窟深处。**
死寂。绝对的死寂。连洞外呼啸的寒风,都被洞口那两尊如同亘古冰山的血冰卫散发的死气所冻结、隔绝。
冰窟核心,胤高祖盘膝而坐,如同入定的玄冰雕像。双臂的碳化断口处,深蓝色的冰痂覆盖,不再有浆液渗出,但那森森白骨依旧触目惊心。他脸上的扭曲和痛苦似乎平息了,只剩下一种极致的、毫无生气的冰冷。玉旒早已除去,那双布满深蓝裂纹的冰眸紧闭,唯有心口那片冰鳞,在玄黑衮服下,极其微弱地搏动着。
他在进行一场凶险万分的“内炼”。
意识沉入那口冰封的寒潭深处。寒潭的核心,那片代表着无上力量的冰鳞,此刻却被一缕极其顽强、极其灼热的——**金色光芒**所缠绕、侵蚀!那光芒如同跗骨之蛆,又如同烧红的烙铁,深深嵌入冰鳞的本源,每一次冰鳞试图汲取力量或运转威能,都会引发这金光的剧烈排斥和反噬,带来撕裂灵魂的剧痛!
这金光…就是方孝直那滴血中蕴含的…**纯粹到极致的理想与不屈意志**!它无法被冰寒同化,反而如同最顽固的杂质,污染、破坏着冰鳞的纯粹!
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