永寿宫的红罗炭盆烧得噼啪作响，华贵妃却仍觉遍体生寒。她攥着密报的指尖微微发颤，羊皮纸上"东宫将纳户部侍郎之女"的字迹刺得她眼眶生疼——自萧忆痕的龙凤胎崭露头角，朝堂风向早已悄然转变，如今东宫若再添嫡子，睿亲王一脉的处境将愈发艰难。
"传本宫口谕，宣睿亲王福晋入宫。"她猛地将密报投入炭盆，鎏金护甲在火光中映出狰狞的影子。当苏陌璃踩着积雪匆匆赶来时，正见华贵妃对着满墙的《麟趾图》出神，画中麒麟驮子的祥瑞景象与她阴沉的脸色形成诡异反差。
"母亲唤儿媳何事？"苏陌璃福身行礼，鬓边新换的珍珠步摇随着动作轻晃。她敏锐地察觉到殿内凝重的气氛，余光瞥见案头散落的《宗室通婚录》。
华贵妃突然抓住她的手，指尖的温度烫得惊人："璃儿，你可知东宫要纳妾了？"她转身指向墙上的画像，"当年先帝就是因子嗣单薄，才被权臣掣肘！忆痕虽有则链和青荷，但......"
苏陌璃心头一震，想起前日萧忆痕深夜回府时紧锁的眉头。这些日子，太子萧千钰在朝堂上频频示好，而皇帝看龙凤胎的目光也愈发复杂。"母亲的意思是......"她轻声试探。
"给忆痕纳妾！"华贵妃从袖中抽出一叠画像，仕女图上的女子或温婉或明艳，"工部尚书之女擅理内宅，镇远大将军的妹妹弓马娴熟，皆是旺夫之相。"她的声音突然哽咽，"璃儿，你自小聪慧，该明白这不是针对你......"
窗外寒风呼啸，卷着雪粒扑在窗棂上。苏陌璃望着画像上陌生的面容，想起与萧忆痕月下对酌的誓言，想起他为自己挡下刺客时的决然。指甲深深掐进掌心，她强笑道："儿媳明白，一切但凭母亲做主。"
消息传到睿亲王府时，萧则链正在校场练箭。七岁的少年张弓如满月，箭矢破空而去，正中百步外的红心。"父亲！"他转头炫耀，却见萧忆痕握着密旨的手青筋暴起，玄色蟒袍在风中猎猎作响。
"胡闹！"萧忆痕将密旨摔在石桌上，朱砂批的"择选侧妃"四字在暮色中宛如血痕。他想起成亲那日，苏陌璃在红烛下的笑颜，想起她难产时苍白如纸的脸。"去请王妃！"他对着管家怒吼，声音惊飞了廊下的寒鸦。
当苏陌璃踏入书房，正撞见萧忆痕拔出佩剑。寒光映出他通红的眼眶："他们要往我身边塞人？当我是什么？"剑刃劈在檀木案上，木屑纷飞，"我萧忆痕此生，只有你一个妻子！"
苏陌璃按住他握剑的手，感受到掌下剧烈的颤抖。窗外，萧青荷的笑声混着雪团落地的轻响传来，女儿正和哥哥打雪仗。"殿下，"她将头靠在他肩头，"有些事不是意气用事就能解决的。"她想起华贵妃最后的哭诉，"母亲也是为了咱们的孩子......"
深夜，永寿宫的烛火依旧未熄。华贵妃望着手中褪色的鸳鸯帕——那是萧忆痕周岁时抓周的物件。突然，宫人来报睿亲王妃求见。苏陌璃身着素白常服，捧着沉甸甸的木匣："母亲，这是儿媳为侧妃们准备的见面礼。"
木匣打开，里面不是金银珠宝，而是一叠厚厚的账本与密函。苏陌璃的声音冷静如冰："工部尚书私吞河工款，镇远大将军与海盗勾结。这些证据，儿媳已呈给陛下。"她福身行礼，"母亲若信得过儿媳，王府内宅之事，还请交给儿媳打理。"
华贵妃怔怔地望着眼前的儿媳，忽然想起多年前那个在宫宴上敢直视皇帝的少女。炉火噼啪爆开火星，照亮苏陌璃眼底的锋芒。或许，想要护住珍视之人，从来不是靠示弱，而是要比敌人更狠、更绝。
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