乾元元年春，积雪尚未完全消融，萧则链登上承天门城楼，望着城墙下衣衫褴褛却目光殷切的百姓。几年的天牢生活，阿古达之乱虽已平定，但云国山河疮痍，白骨露于野，千里无鸡鸣。他展开明黄诏书，声音穿透凛冽寒风："即日起，免天下赋税三年，开仓放粮，兴修水利！"
诏令颁下后，萧则链转身走向冷宫方向。宫墙斑驳，荒草没过脚踝，冷宫大门锈迹斑斑。当侍卫强行推开铁门时，腐木碎屑簌簌而落，一股霉味扑面而来。温婉宁温贵妃蜷缩在角落的破席上，满头白发间还沾着稻草，曾经明艳的脸庞爬满皱纹。
"温娘娘！"萧则链快步上前，颤抖着抱住枯瘦的身躯。温婉宁温贵妃浑浊的眼睛里泛起泪光，枯手抚上他的脸庞："阿链...真的是你..."当晚，萧则链亲自将温婉宁温贵妃接入新建的慈宁宫，命人准备热水沐浴，找来太医诊治，又从江南加急运送丝绸软缎。三日后，册封太妃的诏书传遍后宫。
乾元元年暮春，新帝萧则链的朱批如雪花般落在礼部案牍上。苏承德望着诏书上"礼部尚书兼文国公"的字样，指尖抚过明黄龙纹，忽觉案头青瓷茶盏里的龙井泛起涟漪——那是祖父苏显宗任礼部尚书时，皇帝御赐的冰裂纹盏，此刻正稳稳托在他颤抖的掌心。
暮色浸透紫宸殿时，萧则链屏退宫人，亲手为苏承德斟酒："当年天牢里，若不是你照顾我，又将《周礼》拆成页片教我，哪有今日？"酒液在青玉杯中晃出碎金，映着之前的记忆：潮湿霉臭的地牢里，苏承德把偷藏的窝头掰成小块，混着雨水喂给高烧的萧则链；阿兰娜党羽搜查那日，是他用染血的衣袖护住萧则链，生生挨了二十杖刑。
苏承德忽然跪伏在地，叩首时官帽上的东珠撞出轻响："臣父亲苏明哲在天之灵，定想不到苏家的文国公爵位，竟会在多年后由臣重续。"他想起幼时祖父苏显宗常指着宗祠牌位教诲："礼部掌天下礼仪，稍有差池便是动摇国本。"那时他尚不明白，直到在天牢中，萧则链攥着半张残破的《大明会典》说"将来定要让天下人重见礼制清明"，这句话如星火燎原，在他心中烧了整整十年。
次日早朝，当萧则链将刻着"文国公"的金册授予苏承德时，满朝感叹皇帝是个重情重义之人。
退朝后，苏承德独自来到文国公府旧址。断壁残垣间，他弯腰拾起半块刻着云纹的青砖——正是祖父主持编纂《云国会典》那年，特意命人烧制的记事砖。忽然有老仆蹒跚而来，捧着布满蛛网的檀木匣："公子，这是老国公临死前藏在夹墙里的..."打开匣盖，泛黄的《礼部执掌》手稿与褪色的礼部关防印信静静沉睡，仿佛时光从未流逝。
当夜，苏承德伏案疾书，将祖父的旧稿与自己的见解融合，烛光映得窗纸上的身影时而弯曲如弓，时而挺直如松。远处传来更夫梆子声，他蘸墨的笔却未停——萧则链交给他的不仅是礼部印绶，更是复兴礼制、重塑朝纲的千钧重担。晨光初现时，案头已堆起厚厚的《新定五礼疏》，而窗外，文国公府的重建工地上，夯土声正与晨钟暮鼓相应和。
翌日，礼部尚书苏承德捧着追封文书跪在文德殿："陛下，追封苏陌璃皇后为文德淑皇后，谥号拟定为'仁惠慈和，母仪天下'，不知..."萧则链凝视着生母的画像，声音哽咽："准了。"他下令重建皇后陵寝，将生母生前最爱的蓝色锦服放入棺椁，以天子之礼祭祀。
后宫中，唐婉兮、秦若丽等人跪在宫门前，寒风中等待新帝召见。萧则链看着这些曾在阿兰娜之乱中暗中相助的嫔妃，亲自扶起唐婉兮："太淑妃不必多礼，往后还需你主持后宫诸事。"秦若丽被封为太昭仪时，泪水夺眶而出："妾愿为陛下分忧。"林知鸾升为太德妃后，主动提出教导后宫女官礼仪。
寻找苏明玉遗体的过程异常艰难。苏承德带着侍卫在乱葬岗搜寻七日，终于在枯井中发现一具戴着银镯子的骸骨——那是苏明玉被封为婕妤进宫前，苏承德送她的生辰礼物。萧则链亲自扶灵，将苏明玉以皇贵妃之礼下葬，陵墓规格仅次于皇后。
常梦婷与张冰雪在承恩殿等候册封时，紧张得双手交握。当听到自己被封为皇考婕妤、皇考美人时，两人泣不成声。常梦婷颤抖着说："当年偷偷命人在狱中为陛下送药，从未想过会有今日..."
朝堂上，萧则链发布陆子谦与陆子谦夫人三公主萧安乐，林明渊和林明渊夫人萧涵雅配享太庙的诏书。雁门关的风裹着霜雪掠过校场。萧易成身披玄铁甲胄，看着三万将士在寒风中列阵，腰间新赐的螭纹玉佩随着动作轻撞，发出清越声响——那是萧则链昨日在太和殿，亲手将玉佩系在他腰间时留下的。
"传旨！"司礼太监尖细的嗓音刺破长空。萧易成单膝跪地，望着明黄诏书在风中舒展，"唐亲王萧易成，征战有功，恢复亲王爵位，加封大将军王，总领天下兵马..."话音未落，校场已响起震天动地的欢呼声。
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