“哎呀！可惜了！”场边顿时响起一片惋惜之声，随即又化为善意的哄笑。这结果，比完全脱靶或射中中心都更有戏剧性——就差那么一点点！苏辙懊恼地一拍大腿，仿佛是自己射偏了。
高台上的秦济也忍不住笑出声来，指着场中道：“好个苏子瞻！这‘亲射虎’，竟是擦着虎皮而过！差之毫厘，失之千里啊！” 这话引得群臣又是一阵大笑。
马背上的苏轼自己也笑了。他勒住马，看着那支倔强地挂在靶子边缘的箭矢，无奈地摇了摇头，脸上是那种“我就知道会这样”的自嘲神情，但并无丝毫窘迫。他对着高台上的秦济遥遥拱手，声音洪亮，带着几分豪爽的遗憾：“陛下明鉴！臣这点微末骑射功夫，也就只能‘看孙郎’了，真要‘亲射虎’，怕是只能‘吓唬’一下那老虎，给它挠个痒痒！”
这番自嘲引得众人笑声更大，气氛热烈。秦济抚掌大笑：“好！能‘吓唬’住老虎，也是本事！苏卿这一箭，虽未中靶心，但这份从容气度，已非常人能及！看来朕让你露一手，是露对了！”
苏轼正欲下马，秦济却起了玩心，又道：“苏卿且慢！一箭岂能尽兴？再来一箭如何？也让朕看看，你这‘吓唬老虎’的本事，能不能更进一步？”
苏轼闻言，知道皇帝这是存心要看自己“挣扎”，倒也不恼，反而兴致更高。他再次引弓，凝神瞄准。这次他更沉住气，弓开得更足些，瞄准的时间也更长。苏辙在场边紧张得屏住了呼吸。
“咻——！”
第二箭离弦！去势比第一箭更为凌厉！
所有人的目光再次聚焦。这一箭，稳稳地朝着靶心飞去！眼看就要正中红心！
然而，就在此时，一阵不大不小的秋风恰好吹过猎场……
“啪嗒！”
那支眼看要建功的箭，被风一扰，箭头微微下坠，竟然……不偏不倚地射中了草靶下方用来固定靶子的木桩！
箭身深深嵌入木桩之中，箭尾兀自颤抖不已。而那草靶，却安然无恙地立在木桩之上，仿佛在无声地嘲笑。
全场瞬间寂静了一息，随即爆发出比刚才更响亮、更无法抑制的哄堂大笑！连那些严肃的武将都忍不住笑得前仰后合。这结果，简直是老天爷在跟苏学士开玩笑！
苏辙已经捂着脸蹲了下去，肩膀耸动，不知是笑还是哭。
高台上的秦济笑得几乎岔了气，指着那射中木桩的箭，半天说不出完整的话：“好……好一个苏子瞻！你……你这是要射穿契丹的城墙根吗？连靶桩都不放过！哈哈哈！”
马背上的苏轼自己也愣住了，看着那支倔强地钉在木桩上的箭，再看看完好无损的草靶，终于也忍不住扶着马鞍大笑起来，笑得眼泪都快出来了。他一边笑一边对着秦济拱手：“陛下！臣……臣这是为工部试验新箭头的穿透力呢！此箭能入木三分，足见锋利！至于那草靶……嗯……臣是怕射坏了靶子，耽误了后面真正的‘孙郎’们施展身手！”
这番强词夺理、化尴尬为幽默的急智，更是将欢乐的气氛推向了高潮。秦济笑得连连摆手：“罢了罢了！苏卿快快下来！”
内侍连忙上前牵马。苏轼带着一脸忍俊不禁的笑意，从容下马，虽然两箭都未中目标，但那份临场的机智、自嘲的豁达和全程的从容气度，反而赢得了在场不少人的好感，连那些武将看他的眼神都多了几分亲近。
秦济擦了擦笑出的眼泪，吩咐道：“赐苏学士美酒！此等‘穿透木桩’的‘神射’之功，当浮一大白！还有苏卿（指苏辙），你撺掇有功，也赐锦缎一匹！”
苏轼接过御酒，痛快地一饮而尽，对着秦济和众人朗声道：“谢陛下赐酒！臣今日方知，这‘亲射虎’的豪情，须得配上‘箭穿木’的本事才够圆满！回头臣定要写一首《射木吟》，好好记录这‘惊天地、泣木桩’的一箭！”
阳光洒在欢声笑语的猎场上。骏马奔驰，少年英豪们继续着精彩的角逐。而苏轼的“射木桩”轶事，已然成为这场秋狩中最令人津津乐道的插曲。秦济看着场下谈笑风生的苏轼，以及旁边捧着锦缎、表情复杂（既为兄长骄傲又有点小懊恼）的苏辙，心情无比愉悦。这对活宝兄弟，总能给他带来意想不到的欢乐。
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