新郑宫阙，九重丹陛之上，年轻的郑昭公端坐于王座。初登大宝的威仪尚需时日打磨，那身繁复的冕服穿在他身上，略显沉重。殿内弥漫着一种微妙的紧绷，新君初立，群臣朝贺的喧腾余韵未散，但空气里却飘荡着看不见的尘埃，无声地落在每个人肩头。
“擢祭仲为太宰，总领国政。”郑昭公的声音在空旷的大殿里回荡，带着刻意为之的沉稳，“原繁进爵一等，领司寇；子封进爵一等，领司徒。”
被点名的祭仲、原繁、子封三人出列，躬身行礼，齐声道：“谢君上隆恩！”声音恭谨，姿态无可挑剔。祭仲低垂的眼睑下，眸光如古井深潭，不起波澜。原繁与子封面上则掠过一丝难以察觉的松快。
然而，当郑昭公的目光转向阶下另一人时，那刻意维持的平稳声线里，渗入了一丝不易察觉的滞涩：“高渠弥……勤勉王事，着……仍领旧职，辅佐国政。”
死寂。
仿佛一股无形的寒流瞬间席卷了整个大殿。所有臣僚，无论之前是何种表情，此刻都屏住了呼吸，目光或明或暗地聚焦在阶下那个骤然僵直的身影上——高渠弥。
他依旧保持着躬身行礼的姿态，头颅低垂，但那宽阔的肩膀却明显地绷紧了，像一张骤然拉满的硬弓。宽大的朝服袖口下，紧握的拳头指节捏得咯咯作响，青筋在古铜色的手背上暴凸而起，如同盘踞的毒蛇。大殿里静得可怕，连烛火燃烧的哔剥声都清晰可闻，这死寂比任何喧嚣都更沉重地压在高渠弥身上，也压在每一个旁观者的心头。
终于，一位须发皆白的老宗正颤巍巍地出列，声音带着惶恐和不解：“君上！先君遗诏，言犹在耳，明命高渠弥为上卿！此乃先君托付社稷之重望！君上……君上何以……忤逆父命？此非但寒忠臣之心，恐……恐招致朝野怨望啊！”
“请君上三思！”又有几位大臣紧随其后，声音虽低，却带着不容忽视的压力。
郑昭公放在王座扶手上的手指微微蜷缩了一下。他年轻的脸庞上掠过一丝挣扎，目光扫过下方群臣或忧虑或质疑的面孔，最终落在高渠弥那因极度压抑而微微颤抖的脊背上。他深吸一口气，仿佛要将那无形的重压吸入肺腑，再缓缓吐出时，声音里多了一份强硬的疲惫：“既如此……高渠弥听封！”
高渠弥猛地抬起头！那张饱经风霜、棱角分明的脸上，肌肉扭曲着，混杂着难以置信的屈辱和一种被强行按捺下去的、火山般的暴怒。他的眼睛死死盯着王座上的年轻君主，瞳孔深处仿佛有赤红的岩浆在翻滚，几乎要喷薄而出，将眼前的一切焚毁殆尽！
“……拜为……上卿。”郑昭公的声音干涩，如同砂纸摩擦。
“臣……”高渠弥从齿缝里挤出这个字，每一个音节都像是淬了冰的刀锋在刮擦，“……谢君上……隆恩！”他重重地、几乎是砸在地上般叩首，额头撞击玉砖发出沉闷的响声。当他再次抬起头时，脸上所有的激烈情绪都消失了，只剩下一种深不见底的、冰冷的死寂。那眼神，如同淬毒的箭镞，深深钉在王座之上。
殿内的气氛并未因这勉强的封赏而缓和，反而更加凝重粘稠，仿佛暴风雨前令人窒息的闷热。
几日后，各国贺使陆续抵达新郑。郑昭公在偏殿设宴款待，丝竹管弦之声试图驱散那份挥之不去的阴霾。觥筹交错间，郑昭公的目光落在宋国使节身上，他侧首对侍立在旁的祭仲低语，声音带着一丝刻意营造的轻松：“舅氏宋公遣使来贺，情谊深厚。太宰乃国之柱石，当为寡人亲赴宋国，代寡人致谢舅氏之厚意，以全甥舅之礼。”
祭仲闻言，面上立刻浮现出恰到好处的恭敬与欣然，躬身应道：“臣，谨遵君命！”他低垂的眼帘下，一丝幽暗的微光一闪而逝，快得无人察觉。
祭仲的车驾尚未抵达宋国都城商丘，另一匹快马已如离弦之箭，抢先一步冲入了宋宫深处。
宋庄公端坐于高台之上，展开那封由周室使者星夜兼程送来的密函。烛火跳跃，映照着他脸上变幻的神色——先是惊疑，随即化为一种难以抑制的狂喜，最后沉淀为深沉的算计。他猛地一拍案几，眼中精光四射：“好！好一个庄王！此计甚毒，亦甚妙！天助我也！”
当祭仲风尘仆仆地踏入宋宫大殿，依礼拜见时，宋庄公脸上已换上了一副似笑非笑、高深莫测的神情。
“外臣祭仲，奉我郑国新君之命，特来拜谢宋公贺仪之厚意！”祭仲的声音平稳，礼数周全。
宋庄公却不接话，身体微微前倾，目光如鹰隼般攫住阶下的祭仲，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音不高，却带着千斤重压：“寡人只问一句，郑国新君……是谁？”
祭仲心头猛地一沉，面上却依旧不动声色：“回宋公，我郑国新君，乃先君嫡长子，公子忽。”
“公子忽？”宋庄公的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在大殿之上！他霍然起身，宽大的袍袖带起一阵劲风，脸上伪装的平和瞬间撕裂，露出狰狞的怒意，“一个邓国卑微小邦之女所生的庶子！尔等匹夫！竟敢舍弃我大宋甥亲、寡人亲外甥公子突不立，反倒拥立这等鄙贱血脉？！此皆是你这匹夫居中作祟，蒙蔽君心，祸乱纲常！”
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