十月的日头把街道办的青石板晒得发烫，清晨的风带着凉意，易中海穿着老伴洗的干净的老旧工装，站在斑驳的木门前。他第三遍抚平衣角，才伸手叩响为人民服务几个剥落的红漆大字下的门板。
"进！"
王主任正卷着裤腿往搪瓷缸里倒水，瞥见易中海攥着牛皮纸信封的手，他挑眉："老易，今儿不种菜改串门了？"
"王主任，瞧您说的。"易中海赔着笑，信封在掌心搓得发潮，"我这是想……想请您帮个忙。"他抖着手掏出劳改释放证明和八级钳工证明，纸边被汗浸得发软，"您看，我在劳改农场一直没落下手艺，现在就盼着能找份正经工作。能不能……给开个介绍信？"
王主任接过证书，泛黄的纸页间夹着张劳改队的评语，"改造良好"四个字讽刺的很。只要出来的，哪个都是改造良好！办公室里静得能听见墙上挂钟的滴答声，直到王主任嗤笑一声打破平静："八级钳工？这手艺确实稀罕。"
易中海喉结上下滚动，终于憋出后半句话："王主任，您也知道，现在大伙一听劳改就……"他突然攥住对方袖口，又惊觉失礼慌忙松开，"能不能在介绍信上……暂时别提这茬？我都受了七年罪，就想安安稳稳……"
"打住！"王主任猛地抽回胳膊，搪瓷缸里的茶水晃出缸沿，"老易，你这算盘打得精啊！"他抓起桌上的钢笔在空中比划，"我好心给你开证明，你还想让我帮着瞒天过海？出了事是你兜着，还是我兜着？"
易中海僵在原地，脸上红一阵白一阵。他张了张嘴，却只发出沙哑的气音："我……我就是怕没厂子敢要……"
"有没有厂子要，凭的是手艺！"王主任重重落笔，笔尖在介绍信上戳出小坑，"想靠骗人找工作，那才叫自毁前程！"墨迹未干的纸张上，"劳改释放人员"六个字像烙铁，烫得易中海心中发凉。
他机械地伸手去接介绍信，指节擦过桌面时带倒了墨水瓶。踏出街道办门槛的瞬间，易中海听见王主任在身后叹气："老易啊，想重新做人，得先学会挺直腰板。"
易中海心道，你王主任清高，这工作还咋找？谁看了介绍信不赶人？
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秋风把易中海鬓角的白发吹得凌乱。他攥着皱巴巴的介绍信，在坑洼不平的土路上深一脚浅一脚地走着。
远处国营车床厂的烟囱冒着黑烟，像座望不到头的山横在眼前，裤腿早已被路边的荆棘勾出几道口子。眼前的车床厂是第三家。
第一家钢厂的门卫瞥了眼介绍信上"劳改释放人员"的字样，铁闸门只开了条缝："去去去！我们这儿不招有案底的！"话音未落，铁门哐当一声重重关上，震得易中海耳膜生疼。他望着墙上"热烈欢迎有志青年建设祖国"的标语，指甲深深掐进掌心。
第二家机械厂在二十里外，等他拖着灌了铅似的双腿赶到时，日头已西斜。传达室的老师傅戴着老花镜反复打量证明，突然冷笑出声："八级钳工？呵，我们厂最不缺的就是技术工！劳改犯还想进厂？别脏了我们车间！"易中海还想解释，对方却已摇起铜铃，唤来几个保卫科干事将他"请"了出去。
暮色四合时，易中海才挪回到倒座房。吴香莲守着冷灶，煤油灯把她的影子拉得老长："老易，今儿……"
"别提了！"易中海把磨破底的布鞋甩在墙角，瘫坐在板凳上，"人家一看介绍信就赶人，说劳改犯不配进国营厂！八级钳工的证明？狗屁都不如！"他抓起搪瓷缸猛灌凉水，却压不住喉头的哽咽，"有个小年轻还指着我鼻子骂，说我这种人就该一辈子待在农场……"
吴香莲默默蹲下身，捡起他磨出血泡的脚轻轻擦拭。
易中海望着屋顶漏下的月光，突然想起七年前在轧钢厂，自己也是这样趾高气昂地训斥学徒。如今风水轮流转，曾经的八级钳工，竟连进工厂大门的资格都没有。
"要不……咱去菜市场帮人运货？"吴香莲的声音带着试探，"虽说累点，但总能换口吃的……"
"运货？"易中海猛地站起来，踢翻了脚盆，"我干了一辈子技术活，现在要去当苦力？"话出口就后悔了，看着妻子泛红的眼眶，他又颓然坐下，"香莲，对不住……我就是咽不下这口气。"
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半个月后的清晨，易中海的蓝布衫已经洗得发白，鞋底磨得薄如蝉翼。他攥着被汗水浸得发皱的介绍信，站在西郊机械厂锈迹斑斑的铁门前。厂区内机器轰鸣声隐约传来，像是对他这个不速之客的嘲讽。
"师傅，我是来应聘钳工的。"易中海强打起精神，将介绍信从铁门缝里递过去。门卫老周瞥了眼信上"劳改释放人员"的字样，嘴角立刻撇了下来。
"走吧走吧，我们厂不招有前科的。"老周随手把信扔出来，纸张飘落在易中海脚边。
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