——公元184年——
《周礼》云：徐，舒也，徐州者，土气舒缓也。
徐州之地东临黄海，北至泰山，南及淮河，共辖琅邪、东海、临淮三郡、楚、泗水、广陵三侯国，徐州北多为平原，而南方则多有河川湖泊纵横，多产鱼米与盐铁。
徐州所封侯国国主均暗弱求安，故而国内诸事物皆被当地豪族，如陈氏、赵氏等世家把持，国相数任皆同姓之事屡见不鲜。
徐州有半数领地无法被朝廷掌控，原本各地长官该与当地豪族妥协，但由于着名相士许邵许子将出身琅琊，又创“琅琊榜”天下闻名，其对徐州之评价“卧虎藏龙之地”，虽然并非品人，但也令徐州众多有志之士颇为振奋，宁愿被朝廷授予小官或干脆行游侠之事，也不愿做那些明显并非“虎”与“龙”的世家的门客。
此时的徐州刺史名为朱并，原本便对徐州世家颇为不满，此时趁朝廷下令清剿太平道之机，召集徐州各郡县武备，名为捉拿太平道，实为清理当地世家向外扩展的势力。
由于那些世家原本便没有将官员或武备向侯国之外安『插』的权力，只能眼看着朱并把那些棋子一个个安上太平道残党的头衔尽数拔掉——当然，只是表面如此。
“哈哈哈！有什么手段只管让他们使出来！”朱并此人年近五十，身形干瘦，须发稀疏，无力穿戴盔甲，只做文士打扮，却喜欢以豪迈姿态口出豪言：“老夫正愁没有将他们连根拔起的机会！”
此时徐州联军停留于泗水之畔刚刚占领的一处太平道分坛内，至少在名义上，徐州境内已经没有太平道存留，但他仍然拒绝解散联军，并派出侦骑斥候四处打探，目的不问可知，而议事时面对手下诸将的劝诫，他却浑不在意。
孙坚只是一名县令，虽然曾参与平息西凉之『乱』，且治下良好，领军亦多，但有诸郡县武尉在场，仍然没有他参与议事的余地。
“刺史大人太过自满，”在自家军帐中，孙坚向家将们言道：“他似乎准备凭借武力令那些世家屈服，而且处理太平道的手段也太过简单粗暴，很可能会使对方铤而走险。”
“但此时的刺史大人是以朝廷的名义起兵，如果那些世家敢于动手便如同谋反，或许会最终妥协？”祖茂道。
“呵呵，莫非他们还敢找刺客来向刺史行刺不成？”黄盖随口说道。
“……”在场众将一起看向他。
“你们当真这么想？”黄盖见众人当真，反而觉得不可思议：“想想看，自古以来，各个知名刺客皆为游侠出身，虽不至于人人名垂青史，但分明会遗臭万年之事他们是定然不会做的。”
“但……家养死士不在此例。”祖茂若有所思着说道。
“徐州临海，多有倭人与海盗出没，此等人亦不会在意‘遗臭’。”程普补充。
“然而，即便我们前去向刺史提出堤防刺客，也只会被当做杞人忧天罢。”孙坚摇头。
“如此……只能暗中加以保护了。”韩当开口道。
“……”诸将再次齐刷刷转向。
“不必讲了，我知道你们又把我‘无视’了。”韩当用一副早已习惯的态度说道。
“不，义公，我们只是发现，你似乎是执行这项任务的最佳人选。”孙坚努力以真诚的态度说道。
————
接下来的几日，朱并一如既往地摆出进攻那几个侯国的架势，甚至开始将营地向那边延伸，但并未发生孙坚预想中的刺杀，在他开始怀疑自己是否预计出错时，韩当悄无声息地赶回，并将三名捆得结结实实，堵住嘴，形貌猥琐，个头矮小的黑衣人丢进帐中。
“从外表上，可以确定他们是倭人，但实力似乎颇为不济。”程普分辨了一番，这才道：“若就这么交给刺史，只怕会被嘲笑说是随便从海边捉来的海盗。”
“至于探问情报……”孙坚看看在场诸人：“谁懂倭话？”
众人面面相觑，然后尽数摇头，或许南方的山越蛮族或者西北的匈奴鲜卑这等对大汉有威胁的异族，才会有专门的学者或商人去研究语言，但东夷？只有他们学汉话的份。
“主公你真是太仁慈了，”黄盖捏着拳头靠近道：“若懂汉话又愿意交代的，便问，否则直接打死丢进河里去就好。”
“徐扬二州之水不能直接喝便是因为公覆此等作为。”祖茂在旁拆台。
“呜呜呜！”其他两名俘虏还仅仅是因为黄盖体格庞大而有所畏缩，最后那倭人俘虏则明显因为听懂了威胁而绷起身体呜呜直叫。
“瞧，”黄盖颇为得意地摊手道：“既然有愿意开口的，问过之后便送去交给刺史处置罢——至少，可以多活个一天半天的。”
经询问得知，此番行刺的刺客来自于一个名为“一刀流”的倭人流派，以刺杀、盗窃和潜入等委托为主，敢来行刺一州刺史，实在是因为雇主洒钱太多之故，然而他只是个底层刺客，对于究竟是谁买的凶也一无所知，唯一可以确定的是，朱并身边有雇主的内线，如果这批刺客一去不回，或者眼线发回刺史毫发无伤的消息，他们的首领将会不死不休地派出更强的刺客，直到首领亲自出手为止。
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