南阳冶铁工坊的算学高炉投产第三日，长安西市的兵器铺便挂出了"精铁剑八折"的幡旗。刘妧的轺车驶过朱雀大街时，正见霍去病翻身下马，替她撩开帷帐，护腕上的青铜饰件还沾着昨夜调试车轴模具的铁屑——那是新铸的轴距玉简纹样，棱线处嵌着三枚算学铜钉，在晨光里映出"六尺"的投影，竟与她发间银簪的算学云纹互为倒影。
"昨儿欧冶承送来了改良后的淬火剑，"他扶刘妧下车，指尖划过她袖中露出的造车图谱，上面用朱砂标着"轨距六尺"的周制换算，"剑鞘上刻着算学的'60HRC'，倒像是给硬度仪打广告——剑柄缠的缥青布，还是染坊按算学色卡新制的。"晨雾中，西市的铁匠铺传来新的锻打声，每一声都合着算学队编的《淬火歌》节拍，而街角的车匠们正围着青铜铸的轴距标靶议论，木尺敲在靶面的"六尺"刻度上，声响竟与更鼓应和出奇妙的韵律。
函谷古道的车辙深可见骨，霍去病指着道旁陷在泥里的粮车——车厢侧板裂着碗口大的缝，辕马的马蹄在泥中徒劳地刨着："这是齐地来的运粮队，轴距七尺三寸，卡在算学限宽门里出不来。你瞧那车轴，用的还是掺了砒霜的淬火法，轴颈处都泛着青白。"他从袖中摸出个油布包，里面是算学队新制的车轴小样，铁胎上缠着桑皮纸，纸上用墨线勾着轴承剖面："这是按《考工记》'轮崇六尺有六寸'算的，轴孔里灌了冶铁坊新炼的精铁，能扛住三石粮的重压。"
刘妧接过小样时，闻到包角裹着的龙脑香——那是霍去病特意放的驱虫药，药粉里还混着细铁砂。两人踩着被车轮磨圆的鹅卵石往里走，古道两侧的车辙如大地的伤疤，宽的能并辔而行，窄的却连独轮车都难通过，最深的车辙里积着雨水，映着天光像面破碎的镜子。"前儿在冶铁坊，"刘妧忽然停步，望着远处腾起的烟尘，那里正有辆牛车因轴距不符而翻车，"见欧冶承偷偷用算筹量炉温，算筹掉进铁水里都没发觉——筹子熔成铁疙瘩了，他还攥着念'八百五十摄氏度'。"霍去病低笑出声，替她拂去肩头的落叶，指尖蹭到她披帛上的算学几何纹："我还见他袖口缝着淬火温度表，边锻打边念叨'奥氏体转化点'，把旁边老匠人吓得以为中了邪。"
未时初刻的函谷关城楼下挤满了人，领头的公输衍银发上还沾着木屑，身着祖传的朱漆匠袍，腰间挂着的墨斗线已磨得发白，却在算学车轴测量仪前挺直了腰板。"公主可知车神托梦？"他扬声喊道，手里的墨斗还滴着靛青墨水，在夯土城墙上洇出歪扭的弧线，"昨儿夜里鲁班先师显灵，说算学要把车轮锁死在六尺上，是要断了咱们匠人的活路！诸君请看——"他指向身后排着长队的货车，"齐地车宽八尺，赵地车窄五尺，各有各的妙处，哪是铁疙瘩仪器能算尽的？"
旁边卖胡饼的老汉将铁鏊子往公输衍面前推了推，鏊子边缘烫着算学温度符号："您老上个月卖给我女婿的太平车，过函谷关得雇八个脚夫抬！"老汉掀起围裙，里面兜着半袋车轴铁屑，"瞧这铁渣子，算学先生说淬火时加了砒霜，脆得跟陶片似的！"公输衍踹了鏊子一脚，胡饼滚到刘妧脚边，她拾起来对着天光看，饼层间竟夹着细小的铁砂："这是用锻造废屑揉的面吧？算学队说铁屑含碳，能当酵母使。"老汉搓着手嘿嘿笑："正是！算学先生教的法子，省粮还补铁。"
霍去病忽然上前半步，将刘妧护在身后，护腕上的轴距饰件撞到公输衍的墨斗，铜铁相击发出清响："公输先生可敢让算学队验验您的车轮？"他伸手一捞，车轮辐条间掉出个小布袋，滚到刘妧脚边。"这味儿是松香。"她蹲身拾起，布袋上绣着匈奴风格的狼头纹，"怕是给匈奴人造车用的润滑剂——他们的车轴距五尺，专走草原浅辙。"公输衍的脸"腾"地红了，袖口的羊皮纸契约露出一角，上面用胡文写着"车轮百副，轴距五尺"。
大月氏商队首领阿胡达突然驱着双峰驼车过来，车辕上挂着鎏金的算学联运玉简，每节玉简都刻着不同城邦的轴距标准："公主请看，"他展开的羊皮纸上画着西域车辙图，用朱砂标出亚历山大城的"六罗马尺"与长安"六尺"的换算关系，"在贵霜，不合轴距的车要罚没货物，这是我刚交的验车文书——"他指向骆驼队尾部的辎车，车轮边缘刻着算学的"π"符号，"轮径与轴距的比例，按算学'周三径一'算的。"
公输衍的墨斗"当啷"掉在地上，靛青墨水溅在算学标靶上，洇成扭曲的"八"字。霍去病俯身拾起墨斗，在手中掂量片刻："这墨斗比算学测量仪轻了三两七钱，怕是量不准分寸——"他拉开墨线，线绳上沾着的朱砂竟在靶面画出波浪纹，"瞧这抖颤的痕迹，您老量车时手在发抖吧？"刘妧接过墨斗，指尖蹭到线绳上的倒刺："公输先生的墨线该换了，算学队用冶铁坊的精铁丝做线，能绷直十里地。"
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