上官乃大回到山上，在梧桐树下坐下。他从凹槽里拿出一样东西。是一块木头，很小，只刻了几刀。那是守拙的木头。守拙走之前，想刻一样东西，没刻完。后来念安刻完了，可这块没刻完的木头，一直留在这里。守拙刻了几刀，刀痕很深，很用力。像是一个人在用尽全力，把自己想刻的东西刻出来。可他没有刻完。时间不够了。
上官乃大看着那块木头，看了很久。他不知道守拙想刻什么。是树？是鸟？是人？看不出来。只有几道深深的刀痕，像几条路，通向不知名的地方。他把木头翻过来。背面有一个字，很小，刻得很浅，几乎看不出来。他把木头凑近眼前，仔细看。
“念。”
念。守拙刻了一个“念”字。念什么？念远？念恩？念安？还是念那些已经走了的人，念那些还在的人，念那些还没出生的人？他不知道。可他知道，守拙在刻这个字的时候，心里一定想着什么。很重要的事，很重要的人。
上官乃大把木头放在手心里，握了很久。然后他站起来，走到树干前，把木头放回凹槽里。放回去的时候，他的手指碰到了另一样东西。是一块黑色的石头，上面刻着一个“守”字。那是凌霄从陀螺城带回来的城墙石，慧明守了三千年的那座城的城墙石。他把那块石头也拿出来，放在手心里。
“守”和“念”。两个字，两块石头，两个人。守拙守了一辈子，念了一辈子。凌霄守了一辈子，念了一辈子。慧明守了一辈子，念了一辈子。凤九守了一辈子，念了一辈子。他也守了一辈子，念了一辈子。守什么？念什么？守那些在乎的东西，念那些在乎的人。
他把石头放回去，把木头放回去。然后他坐在树下，看着远处的山。太阳快落山了，金红色的光洒在梧桐树上，叶子亮得像镀了一层金。
“凤九。”他轻声说，“守拙刻了一个‘念’字。不知道是念你，还是念别人。可我觉得，是念你。因为你也念了他一辈子。”
风吹过，树叶沙沙响。那声音很轻，像是在说话。他闭上眼睛，听着那声音。那声音里有凤九的笑声，有念恩的哭声，有念远的叫声，有守拙的刻刀声。那些声音混在一起，汇成一条河，流过他的耳朵，流过他的心，流向很远很远的地方。
那年冬天，火焰山上来了一个陌生人。是个年轻人，二十出头，穿着一身厚实的皮袄，脸被冻得通红。他背着一个包袱，手里拿着一封信，站在梧桐树下，东张西望。
上官乃大坐在树下，看着他。“找谁？”
年轻人说：“找一个叫上官乃大的老人家。”
“我就是。”
年轻人松了一口气，从怀里掏出那封信，双手递过来。“这是阿木尔大人让我送来的。他从乌国出发，走了三个月，才到陀螺城。在陀螺城找了个人，把信交给他。那个人又走了两个月，把信送到凉州。凉州那边又找了个人，把信送到这里。转了好几道手，终于送到了。”
上官乃大接过信。信封很旧了，边角都磨破了，上面写着几个字——“上官乃大亲启”。字歪歪扭扭的，像是刚学会写字的人写的。他拆开信封，里面是一张纸，纸上只有几行字。
“上官老人家：我是阿木尔。乌国的封印稳了。三年了，没有黑气跑出来。王城的人也回来了。街上有人了，有孩子了。桂花树活了，开花了。我在城门口种了一棵梧桐树，很小，和您那棵一样。等它长大了，您来看。阿木尔。”
上官乃大看着那几行字，看了很久。阿木尔。那个在路边捡到的年轻人，那个断了腿、浑身是伤、在枯树下等了七天七夜的年轻人。他学会了写字。学会了写信。学会了种树。他学会了守。
“他好吗？”上官乃大问。
年轻人点头。“好。阿木尔大人是乌国的英雄。他教大家念经，教大家加固封印。王城的人都很尊敬他。”
上官乃大笑了。“他不是英雄。他只是一个守城的人。”
年轻人不懂，可他没问。他把包袱放下，从里面拿出一样东西。是一截树枝，用布包着，缠了很多层。他一层一层打开，露出里面的树枝。树枝很细，只有手指粗，上面长着几片嫩绿的叶子。
“阿木尔大人让我带给您的。他说，这是乌国王城门口那棵梧桐树的树枝。等它长大了，就种在火焰山上，和您的树作伴。”
上官乃大接过树枝，看着那几片嫩绿的叶子。很小，很嫩，像是刚长出来的。叶子在风中微微颤抖，像是在害怕，又像是在兴奋。
“好。留着。”
他把树枝放在凤九的坟前，靠在那块刻着“凤九”的小木树上。树枝靠着小木树，像是两个孩子靠在一起。
年轻人完成任务，转身要走。上官乃大叫住他。
“你叫什么？”
年轻人回头。“我叫巴特尔。”
“巴特尔，回去告诉阿木尔。信收到了，树枝也收到了。让他好好守城，别偷懒。”
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