凤九深吸一口气，将眼泪逼了回去，恢复了那副高傲的表情。
“我不会让你一个人去死的。”她说，“如果要死，我们一起死。”
上官乃大愣了一下：“你说什么？”
“我说，如果要死，我们一起死。”凤九一字一句地重复，“诛天剑认你为主，但混沌之力在你体内，献祭者不一定非你不可。我也有血脉之力，我也能献祭。”
“凤九，你别胡闹——”
“我没有胡闹。”凤九直视他的眼睛，“你为了杀圣主可以死，我为什么不行？圣主当年害死了我的先祖，害死了四灵，害死了无数人。我作为火凤后裔，有责任也有义务亲手终结这一切。”
上官乃大看着她，沉默了很久。
“不。”他说。
“为什么？”
“因为你还有族人要照顾。”上官乃大平静道，“火焰山不能没有你。凌霄有清虚宗，青羽有巫族，云逸孤身一人无牵无挂。只有你，是火焰山一族的支柱。你死了，你的族人怎么办？”
凤九张了张嘴，说不出话。
“而且，”上官乃大的声音轻了下来，“你活着，比死了更有价值。圣教不会因为四大护法死了就消失，他们还有十二个长老，还有无数教徒。总得有人继续跟他们斗下去。”
凤九咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但她死撑着不让它掉下来。
“你为什么总是这样？”她的声音沙哑，“什么事都自己扛，从来不跟人说。”
上官乃大笑了：“凌霄也这么说。”
“因为你就是这种人！”凤九终于忍不住，眼泪夺眶而出，“你以为你很伟大吗？你以为你死了大家会感谢你吗？你死了，凌霄会伤心，云海会伤心，我也会伤心！你考虑过我们的感受吗？”
上官乃大沉默了。
他确实没有考虑过。
或者说，他不敢考虑。
因为他知道，一旦考虑了，他可能就没有勇气去死了。
“对不起。”他说。
凤九擦掉眼泪，深吸一口气。
“别说对不起。”她说，“如果你真的觉得对不起，那就答应我一件事。”
“什么事？”
“找到别的办法。”凤九看着他的眼睛，“在找到别的办法之前，不许死。”
上官乃大看着她，沉默了很久。
“好。”他最终说，“我答应你。”
接下来的日子，上官乃大和凤九开始疯狂地寻找献祭者的替代方案。
他们翻遍了火焰山所有的古籍，查阅了清虚宗送来的所有典籍，甚至派人去巫族借来了他们珍藏的古老竹简。
日复一日，夜复一夜。
上官乃大的白发越来越多，脸上的皱纹越来越深。燃烧寿元的后遗症在持续显现，他能感觉到自己的生命力在一点一点流逝。
但他没有停下。
因为他答应过凤九——找到别的办法。
一个月后，他们在巫族的一本残破古籍中找到了一段被忽略的文字：
“献祭者非必死。若有至亲之人心甘情愿以命换命，献祭者可生。然以命换命者，神魂俱灭，无可挽回。”
上官乃大看着这段文字，沉默了整整一刻钟。
以命换命。
也就是说，如果他当献祭者，需要有一个人替他死。如果那个人死了，他就能活。
但谁会愿意替他死？
凌霄？不可能。凤九？更不可能。云逸？他没这个义务。
他合上古籍，没有告诉凤九。
因为这段文字不是希望，而是更大的绝望。
他宁愿自己死，也不愿意让别人替他死。
又过了一个月，凤九发现他不对劲。
“你是不是找到了什么没告诉我？”她盯着他的眼睛问。
“没有。”上官乃大面不改色。
“你在撒谎。”凤九眯起眼睛，“你每次撒谎的时候，右手的食指会不自觉地动一下。”
上官乃大低头看了看自己的右手——食指确实在动。
他苦笑了一下，将古籍翻到那一页，递给凤九。
凤九看完那段文字，抬起头看着他。
“你不打算告诉我？”
“告诉你有什么用？”上官乃大道，“让你替我死？”
“如果我说我愿意呢？”
上官乃大的瞳孔骤然收缩。
“你说什么？”
“我说，我愿意。”凤九一字一句道，“我是火凤后裔，我的血脉之力能承受献祭的反噬。而且我无牵无挂——火焰山有我族人在，没有我也能撑下去。但你不一样，你是所有人的希望，你不能死。”
“凤九，你疯了。”
“我没疯。”凤九平静道，“我很清醒。比你清醒。”
上官乃大看着她，心中涌起一股从未有过的情绪。
那不是感激，不是愧疚，而是一种更深层次的、说不清道不明的东西。
“不行。”他说。
“为什么？”
“因为我不同意。”
“你不同意有什么用？”凤九道，“献祭者不需要你的同意，只需要心甘情愿。我心甘情愿，你管不着。”
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