花开数朵，各表一枝。
时间回到半个多月前，河南战区。
河南的盛夏，热浪裹挟着脚下黄土，扑在沿着官道行进的金军甲胄上。
纥石烈志宁率领两万大军抵达怀州（金国时为南怀州）大营时，营外的斥候已密密麻麻铺开，将通往汴梁的官道探得水泄不通。
这位金国名将，身着黑色山文甲，腰间佩着一柄镶嵌宝石的弯刀。
只见铠甲之上的缝隙里还沾着河北战场的血迹，似乎是他刻意没有清理，以便时刻提醒他那场溃败，让他做出决策前更加谨慎。
中军大帐内，舆图铺满了整张楠木案，河南的山川城池清晰标注，虹县、灵壁、宿州等地也被红笔圈出，像一枚枚钉子钉在宋军北伐路上的钉子。
纥石烈志宁手指按在虹县的位置，对着帐内蒲察徒穆、萧琦的信使沉声道。
“虹县扼守汴梁南下要道，灵壁更是宋军北上的必经之路，这两座前线城池若丢，则河南门户洞开，汴梁也会从宋寇飞地变成宋寇北伐前线之危。”
完颜襄站在元帅旁边，他穿着深蓝色战袍，肩头缠绷带的印记还清晰可见 —— 之前在汴梁与义军交战时受的伤终于痊愈。
他的声音带着几分沙哑：“元帅，蒲察徒穆和大周仁在虹县囤积了不少粮草，但城防年久失修，萧琦在灵壁虽有骑兵支援，却缺守城器械，若宋军大举来攻，恐怕难以支撑。”
“所以才要提前修整城防。” 纥石烈志宁拿起毛笔，在舆图上圈出虹县周边的粮道。
“传我将令：蒲察徒穆、大周仁即刻征调虹县民夫，加固城墙三尺，深挖城壕五尺，将城外三里内的粮草全部运入城内；萧琦率灵壁骑兵，每日巡查周边官道，若遇宋军斥候，一律斩杀，绝不能让他们摸清咱们的布防。”
信使躬身接令，刚要退下，纥石烈志宁又补充道：“告诉蒲察徒穆，若民夫不够，可从签军中抽调，但不许苛待百姓 —— 如今河南民心本就不稳，若是逼反了百姓，他就等着丢城池吧。”
信使应诺离去，帐内只剩下他与完颜襄两人。
完颜襄看着舆图上的汴梁，眉头微蹙：“元帅，咱们此次带两万大军来河南，难道不是先攻汴梁？据末将探得，辛弃疾的义军主力已经西去陕西，那调来的汴梁守将刘珙却是宋寇一文臣，且城内守军不足，此时正是拿下汴梁救出完颜彀英元帅的好时机呀。”
纥石烈志宁赞许的看着完颜襄，眼神和蔼：“汴梁是辛弃疾的根基，他能调刘珙前来，想必他必有过人之处。完颜将军，咱们攻城时务必小心谨慎，避免兵力损失过多。”
“如今宋军北伐在即，李显忠、邵宏渊的大军已经集结，咱们需要从速攻下汴梁城。不然若咱们深陷汴梁战事，无法及时支援虹县、灵壁，宋军就能直插河南腹地，到时候咱们腹背受敌，反而得不偿失。”
他顿了顿，手指划过汴梁与虹县之间的官道，“先让蒲察徒穆他们稳住前线，咱们率军逼近汴梁，出全力攻下汴梁城，救出完颜彀英元帅，与之分兵救援虹县、灵壁，则河南之危可解。”
完颜襄听完，躬身道：“元帅深谋远虑，末将不及。”
两日后，虹县城内一片忙碌。
蒲察徒穆穿着银色皮甲，站在城头，看着民夫们将一块块青石板砌在城墙上，额角渗出细汗。
他年近五十，是金国的老将，早年在陕西与吴璘的西路军交战过，深知守城的重要性。
知泗州大周仁骑着马，从城外赶来，手里拿着一份粮册：“将军，城外三里的粮草已全部运入城内，共十万石粟米，足够守军吃半年。民夫不够，我从签军中调了五千人，正在城外挖城壕。”
蒲察徒穆点头，指着城墙上的箭楼：“让工匠们加快速度，每五十步建一座箭楼，箭楼里要储备足够的火油和礌石。另外，派一队士兵，在城壕外埋上铁蒺藜，宋军若来攻城，先让他们尝尝铁蒺藜的滋味。”
大周仁应诺，刚要离去继续准备守城，远处传来一阵马蹄声 —— 萧琦的斥候骑着快马赶来，神色焦急。
“末将奉我家萧将军令，禀报两位将军，宋军前锋离咱们只有五十里了！还请两位将军做好守城准备！”
蒲察徒穆听后脸色一沉，安排手下带萧琦的斥候下去休息，随后下令。
“传我命令，全军登城戒备！斥候何在？立刻派人打探宋寇消息！”
众人应诺，城头上的士兵们纷纷拿起兵器，弓弩手搭箭待发，一部分签军们也搬运着守城物资，另一部分则是候在守城士兵身后，准备其他守城事宜。
与此同时，灵壁城内，萧琦正率领三千骑兵在城内巡查。
这位出身契丹族的金将，穿着黑色战袍，腰间系着铜制护心镜，骑术精湛，手中的马刀在阳光下泛着冷光。
他看着身后将士，自信满满 —— 灵壁守军多是常年跟着他的精锐骑兵，应对那些战力低下的宋军，显然绰绰有余。。。
两日后，纥石烈志宁与完颜襄率领两万大军，抵达汴梁城北十里处。
汴梁城头，刘珙穿着素色战袍，站在箭楼上，望着远处金军的大营，神色凝重。
他年约四十，是南宋的名臣，辛弃疾与李宝西去之前，将汴梁的防守重任托付给了他，目前他手下多是水师老兵和河南的乡勇。
“将军，金军来了大约两万大军，咱们只有一万人，能守住吗？” 副将之前只是书佐，并未上过战场，如今被城外金军气势所慑，不由担忧起来。
刘珙点头，眼神坚定：“咱们能守住！汴梁城墙高五丈，城壕宽三丈，辛元帅与李元帅临走前给咱们留下了足够的守城物资，城内还有金贼准备的大量粮草，至少够咱们坚守一年以上。再者说，金军的主力被咱们牵制在这里，我大宋军队北伐就能少些阻力！这是咱们的责任，绝不能退缩！”
他转身对着城头上的士兵们高喊：“弟兄们！金狗想拿下汴梁，咱们就跟他们拼了！守住汴梁，就是守住咱们的家园，守住我大宋的根基！”
“守住汴梁！杀退金狗！” 士兵们齐声呐喊，声音震天。
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