“月月说得对,”李莲花附和,“大家若是还有其他怀疑对象,不妨都提出来。”
公孙策这时忽然转向飞燕,神色恳切:“为了能尽早破案早日离开这里,也为了避免再有无辜之人遇害,庞小姐,我恳请你帮我们一个忙。”
飞燕挑眉,语气带着几分意外:“我?我能帮你们什么忙?”
月瑶、李莲花、包拯等人也纷纷投来好奇的目光,等着公孙策的下文。
只见公孙策深吸一口气,一字一句道:“你马上去一趟府衙,找柳大人。”
“什么?”飞燕猛地睁大了眼睛,显然没料到公孙策会提出这样的要求。
……
“知府大人到——”
随着一声高唱,身着官袍的知府大人昂首步入,庞飞燕则得意地跟在其后,眉宇间带着几分扬眉吐气。
月瑶、李莲花、包拯、公孙策、展昭等人见状,连忙退至一旁。
柳大人早已带着下属跪地,头也不敢抬:“下官柳飞风,恭迎知府大人!未能远迎,还望大人恕罪!”
“哼,柳飞风!”知府大人重重一甩袖,语气满是怒火,“你办案糊涂行事鲁莽,简直是朽木难雕!莫非是想早早告老还乡,不再管这地方治安了?”
柳大人吓得连忙说道:“大人息怒!下官实在不知何处做错,还请大人明示!”
“你事事皆错,竟还敢在此狡辩!”
“大人……”
“闭嘴!抬起头来,快向太师千金庞小姐赔罪!”
柳大人这才抬头,当看到知府身侧的庞飞燕时恍然大悟,连忙赔罪:“原来是太师府的千金,先前多有得罪是下官有眼不识泰山,还请庞小姐大人有大量,多多包涵!”
飞燕双手叉腰,下巴微抬:“本小姐向来仁慈大方,菩萨心肠。念在你对我无礼是无心之失,也不为难你——
就罚你在原地跪上三日三夜,期间不得进食,若敢违反即刻革职!”
“啊?”柳大人脸色骤变,哭丧着脸哀求,“庞小姐,这惩罚实在太重,能否从轻发落?”
“从轻发落也可以,”飞燕话锋一转,眼中闪过一丝狡黠,“不过你得答应我两件事。”
柳大人如蒙大赦,连忙应道:“别说两件,便是十件、百件,下官也定然照办!”
“第一,”飞燕伸出一根手指,“立刻带我们去义庄,我们要亲自检查熊炎与雷石的尸首。”
柳大人不敢怠慢,忙不迭点头应下。
“第二,”飞燕接着说道,“把熊炎和雷石的所有遗物整理好,一并带到义庄给我们查验。”
“是!下官这就去安排!”柳大人连忙应承,心中只盼着能尽快了结此事。
阴冷的义庄内弥漫着腐朽的气息,柳大人引着众人径直走到停放熊炎尸体的木床前,又从床下拿出属于熊炎的东西。
公孙策拿起一个油纸包,拆开仔细端详,眉头微蹙:“柳大人,这粉末的成色与气味倒像是火药。”
“正是火药!”柳大人附和道。
“可任班主分明说过,熊炎表演时用的一直是磷粉。”月瑶立刻接话。
柳大人闻言一惊,脱口而出:“这么说,熊炎是被人偷偷换了火药,遭人蓄意谋杀?”
“正是如此。”公孙策点头,随即转向柳大人,“我们再去看看雷石的尸首。”
众人跟着柳大人来到停放雷石的地方,尸体被巨石压得血肉模糊、面目全非。
月瑶、飞燕见状下意识别过脸去,展昭也闭眼退到一旁,唯有公孙策、包拯与李莲花神色凝重地检查起来。
片刻后,公孙策忽然开口:“这尸体……我总觉得不像是雷石。”
“你们看,这衣袖里有东西。”包拯伸手从尸体的衣袖中摸出一张纸,展开后竟是一张地图。
紧接着,又在尸体嘴角处发现了一根鱼刺。
“雷石不是从来不吃鱼吗?”月瑶的声音从一旁传来,语气带着几分笃定。
众人瞬间忆起此前一同用膳时的情景,雷石确实对鱼肉避之不及。
“如此看来,这具尸体绝不是雷石!”公孙策眼神一凛,语气斩钉截铁。
“那真正的雷石现在在哪儿?这具尸体又是谁?”展昭忍不住问道。
飞燕也皱着眉接话:“若是雷石还活着,那杀害熊炎的凶手会不会就是他?”
“这背后定是一场精心策划的阴谋。”包拯缓缓分析道,“雷石故意用替死鬼冒充自己,目的就是借他引开我们的视线。
从地图来看,这具尸体的主人也曾去过石桥东,显然是有人布下的迷局。我推测,这很可能是‘彩云天’内部之人所为,而雷石根本就没死。”
众人返程后,柳大人立刻将“彩云天”戏班众人召集起来,沉声宣告:
“被大石压死的并非雷石,他尚在人世,此刻正藏于某处。
而杀害熊炎的凶手,十有八九就是他!他布下替死鬼的诡计,你们之中定然有人知情。”
他目光锐利地扫过众人,语气严肃:“常言道,天网恢恢疏而不漏,善有善报恶有恶报。我劝你们识时务些,尽早将所知之事如实禀报。
其一,能让熊炎的冤屈得以昭雪;其二,你们也能早日摆脱此案牵连,安心回去,都听明白了吗?”
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