烈日将旋军坊的夯土城墙被晒成焦褐色。
军府衙的大门前，赤底黑虎旗垂在凝滞的暑气里，旗面蜷曲如蛇蜕，旗杆投下的狭长阴影正压住一道被捆缚的身影。
陈参绑在旗杆上，歪垂着头，干裂的嘴唇随着呼吸翕动，每次喘息都会牵动左肩草草包扎的伤处，浸透纱布的黑血便渗出几滴，顺着甲叶滑落在夯土上。
沈烈踩着发烫的夯土走了过去，看见陈参肩甲上的血迹在烈日下结晶成暗红盐粒，麻绳深深咬进锁子甲铜环，在青灰色甲胄表面勒出蛛网状的汗渍。
“陈参！”沈烈的靴尖碾碎一颗风干的马粪，阴影罩住陈参已经晒脱皮的面孔：“功过未定，你如此…何必呢？”
“卑职是军司马，知晓违抗军令之罪，也正是卑职之错才让那些本应该全身而退的军卒丧命，卑职之罪不可恕，按律当斩。”
陈参艰难抬头，锁子甲哗啦作响，被汗水腌红的眼皮下，布满血丝的眼球缓慢转动，喉结也因麻绳的压迫突兀滚动。
“按律当斩？”
沈烈再近一步，伸手轻按陈参溃烂的肩伤，五指陷入发黑的棉布：“若是如此，那我问你，主帅遣将不当，该如何定罪？主帅思虑不周，未思应思之变，又当受何等处罚？”
“将军！”
陈参睁大布满血丝的双眼，不住地摇头：“不，是卑职的错，是卑职辜负将军所望，未尽领兵之责，害死了那么多弟兄，陈参该死！”
说话间，陈参猛地挣动身躯，惊飞旗杆上食腐的乌鸦，掠过沈烈头顶时，一根黑羽打着旋儿落在他的肩头。
夏鲁奇在旁望了一眼沈烈，没有说话。
他知道无须帮忙开罪，从沈烈的话中便能猜出陈参死不了，沈烈不会杀他，至于处罚，应该会有，但应该不会太重。
沈烈望着倔强的陈参，点了点头：“那么说，你是在逼我杀你，用你的命来立军威，典正军律，是吗？”
“是！”
陈参低声嘶吼，脖颈青筋如蚯蚓蠕动：“陈参该死，将军必须要用陈参的头颅祭奠那些死去的兄弟，让军中将士以陈参的死为例，知晓军令不可违！”
“效节军律，违令者斩，你说的没错！”
沈烈声音很轻，像在说给自己听，随后他将手按在腰间横刀的吞口上，鎏金螭纹硌着掌心，刀柄缠的鲨鱼皮沾了汗液，有些发粘。
“烈哥儿！”
“将军！”
夏鲁奇和陆道岩见状，皆是一惊，同时轻唤。
“草！”
沈烈转头望向夏鲁奇和陆道岩，粗鲁地骂一句，抬手扯下所戴的幞头，乌木簪划过半空时，夏鲁奇想到可能，抢前一步：“使不得！”
然而，沈烈已扯散发髻，鸦青长发被燥风扬起，遮住他抽搐的嘴角，横刀出鞘的龙吟声里，一绺黑发握在沈烈手中。
随后，他扯下衣袍一角，将断发系上旗杆：“我削发待首，断袍明律，是罚我自身，也是代你受罚，但从今日起，你的命便拴在效节军旗上。”说罢，挥刀斩断陈参身上的麻绳。
陈参先是愣愣地望着沈烈，不等麻绳落地，已经扑通跪在沈烈身前。锁子甲的刮擦声里，包扎伤口的布条崩裂，黑血汩汩涌出，在夯土地上积成小小的血洼，淹没了那根乌木簪。
“将军，卑职应该去地下给弟兄们赔罪啊！”
“我已经说了，你的命绑在效节军旗上，只要效节军旗在，你便不可轻易言死。”
沈烈俯身扶起陈参，轻拍了一下他的肩膀：“你既已入了效节军，与大家就是同袍兄弟，今日兄弟救你，他日有兄弟受困，你也会拼死相救，如此才叫脊背相依的同袍情义。”
陈参没再说话，因为他已经说不出话来，三十几岁的汉子竟已泪流满面，只能不住点头。
“好了，去把伤口重新处理一下，晚些时候要有庆功酒，别忘了多敬高裕他们几杯！”沈烈笑着嘱咐几句，转头吩咐刘知远：“大郎，陪陈司马去包扎伤口，把你自己的伤药也换一下，然后去一趟县衙，问李主簿晚间的酒肉准备好了没有？”
刘知远刚要离开，沈烈又喊住他：“跟李主簿说，给你寻一套合身的衣服，还有脚上的鞋，都换了，你这装扮，让人以为本将军穷的揭不开锅呢，身边人竟然连鞋都穿不起。”
刘知远藏了一下露出草履的脚趾头，难为情地咧嘴笑，夏鲁奇等人也笑了起来，跟随沈烈走进军府衙。
因为打了一夜，城中除了必要的巡防守城军卒，其余军卒都在营房休息，像冯晖、高裕等人也都在各自府中酣睡，得到禀报后，才匆忙赶到军府衙来见沈烈。
“晖哥儿，我的锐骑减员多少？”
冯晖刚走进军衙，沈烈斜倚在榉木交椅上，麂皮靴尖有一下没一下地敲着青砖地问他。
“一骑不少，战马倒是多了三十匹！”
冯晖颇具得意地回话，随后又笑着解释道：“那三十匹战马倒不是是全为我所得，是其他兄弟营虏获交于我手上，这功劳我不能独吞，该是谁的就是谁的。”
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