平州，隶属卢龙节度使辖控，地处幽州以东，是防御东北契丹的前沿要地，治所在卢龙县，下辖卢龙、石城、马城三县。
正午时分，烈日如熔金般倾泻在滦河两岸，将原本湍急的河水烤得失去了往日的凶悍。河面泛着刺目的白光，水波懒洋洋地拍打着岸边的卵石。两岸垂柳的叶子卷曲发黄，无精打采地耷拉着，仿佛也被这酷暑抽干了生气。
一队骑兵沿着河岸缓缓而行。
马蹄踏在干裂的泥土上，发出沉闷的声响。
为首之人身披玄铁细鳞甲，甲片在阳光下泛着冷冽的乌光，腰间悬一柄乌鞘横刀，刀柄上缠着暗红丝绁，隐隐透出几分血腥气。
刘守光到平州也是无奈之举。
与幽州蓟城相比，平州的卢龙城简直就是一个兔子不拉屎的地方，而且还与契丹人相邻，整日都要严防死守。
可是，他不来又不行，搞大了父亲爱妾的肚子，只能跑到这里守边陲求安身，否则父亲刘仁恭真能杀了他。
“吁…”
刘守光勒紧缰绳，战马不安地喷着鼻息。
他长相颇凶，左眉上有道寸许长的旧疤，微微泛白，像是僵死的蜈蚣横亘在紧锁的眉头之上，衬得一双狭长的眼睛愈发冷厉。这双眼睛此刻正望向东北方向，那里是契丹迭剌部的领地。
“将军，前面就是上月契丹人袭掠过的村子。”
左侧骑马的瘦削男子低声说道。
此人面容精悍，眼窝深陷，一双鹰目锐利如刀，正是步军都将李小喜。他腰间别着两把横刀，刀柄上缠着的红绸已被血浸成了暗褐色。
李小喜出身草莽，早年曾为盗匪，后投效刘仁恭帐下，因悍勇善战被刘守光收为心腹，专司刺探、暗杀之事，军中皆称其为“鬼手”。
刘守光没有回答，只是用马鞭指了指河对岸一片荒芜的农田，那里是滦河水冲击出的平原，适宜农耕。
然而，边境战乱频繁，常遭契丹人的袭扰与掳掠，耕种人口不足，导致大多数农田已经荒废。曾经肥沃的土地如今杂草丛生，几处焦黑的房梁歪斜地插在废墟中，像几具被剥了皮的尸体。
“娘逑的契丹狗！”
右侧一员虎背熊腰的猛将怒骂一声。
此人浓眉如戟，须髯戟张，声音如闷雷滚动，腰间悬着一柄丈二铁槊，正是骑军都将元行钦:“上月若不是他们偷袭，定要让那个阿保机尝尝老子这杆铁槊的滋味！”
元行钦本是幽州边军出身，弓马娴熟，膂力惊人，曾单骑冲阵，连斩契丹七名酋首，刘守光倚之为臂膀，军中呼为“铁槊将”。
刘守光轻笑一声：“行钦，不可小觑那个阿保机。”
说话间，他翻身下马，靴底碾碎了一株干枯的野草:“听说他在迭剌部已经掌握了实权，今年正逢契丹选汗之年，若是痕德堇死了，说不好阿保机就能上位，此人乃是我幽州大患。”
李小喜敏捷地跃下马背，像只灵巧的豹子:“将军所虑极是。据探子回报，阿保机最近又收服了乌古部和敌烈部，势力已非昔日可比。”
刘守光弯腰拾起一块卵石，在掌心掂了掂，突然猛地掷向河心，石块在水面激起一串涟漪，很快被缓慢的水流吞没。
“两年前，桃山一战...”
刘守光的声音突然哽住，那道眉上的疤痕变得煞白，发狠地说道:“赵霸那个蠢货，害我三万卢龙儿郎命丧桃山，他竟降了契丹人，若被我擒住，定将他剥皮抽筋，挂在旗杆上暴尸三月！”
“没骨气！”
元行钦握紧了拳头，指节发出咔咔的响声。
李小喜没说话，只是眯起眼睛，目光阴鸷地扫视着河对岸的密林，仿佛那里藏着看不见的敌人。
两人都与赵霸相识，也知晓赵霸是战到力竭，受重伤之下被俘，那种情况下，要么一心求死，否则只能是降。
在这个你方唱罢我登场的乱世里，分不清什么叫大义，也无所谓气节与忠诚，每个人都在为自己活着，能活下去才是对自己最大的忠诚。
即便元行钦说出“没骨气”三个字，但他心里清楚赵霸并没有做错什么，活着才是最好的选择。
阿保机，耶律氏，字阿保机，属于契丹迭剌部，迭剌部领袖耶律撒剌的之子，当下已升任于越（地位仅次于可汗）、总知军国事，成为部落联盟的实际操纵者。
两年前，阿保机领兵袭击黑车子室韦，黑车子室韦部落求援幽州，刘仁恭迅速派出了三万精兵，由大将赵霸率领，星夜驰援黑车子室韦。
赵霸领兵从武州出发，不久就在路上碰到一个自称是黑车子室韦的使者，那人说他叫牟里，告诉赵霸，契丹进军有变，酋长请求会兵地点改在桃山下的平原之地。
说起来，室韦部落的人除了发色之外，长相都差不多，赵霸在验看了对方的文牒、印信无误之后，听信了对方的话，下令大军改道桃山。
赵霸怎么也没有想到，这个牟里竟然是耶律阿保机派来的假使者，正带着三万卢龙军踏向一条死亡之路。
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