赵牧心中一动，知道这是这位明显在朝中颇有实力的"秦老爷"，在隐晦的替朝廷表达了对商盟规模及其与太子关系的深层关注。
但分明，也是在试探自己对高句丽陆上动向的看法和可能的态度？
愣了一瞬，赵牧脸上露出适当的忧虑，轻轻放下茶壶.....
"哦？竟有此事？”
“这高句丽弹丸岛国，可却向来狼子野心，确是不得不防！”
“陆上若起烽烟，确是牵一发而动全身。”
“说到底，还是陛下和朝廷运筹帷幄，方能保四方安宁。我等小民，也只能盼着天下太平，紧跟着朝廷的脚步，好多做几年安生生意。这身家性命，可都系于朝廷之上啊。"
他将问题轻巧地推回给朝廷，依旧是一副谨守本分，依赖朝廷的商人模样，对陆上局势不置一词，仿佛那与他毫不相干。
李世民深深看了他一眼，不再深谈，转而品评起新茶的滋味，心中却对赵牧的谨慎与沉得住气，有了更深的认知。
这份置身事外的淡定，反而让他更加确信，这个年轻人，对陆上可能发生的变故，绝非毫无准备。
送走"秦老爷"，赵牧回到书房。
窗外，夜色渐浓，北风呼啸着卷过枯枝，预示着严冬将至。
云袖为他披上一件外袍，轻声问："先生，高句丽陆上生事，会很麻烦吗？会不会影响到我们？"
赵牧望着窗外沉沉的夜色，目光似乎穿透了千山万水，落在了辽东那片即将被白雪覆盖的，充满硝烟与权谋的土地上。
"麻烦？"
他轻轻摇头，语气平静却带着一种洞悉未来，掌控一切的淡然，
"东海之患，根在陆地。泉盖苏文若不除，高句丽若不臣，今日之海盗，明日之边衅，后日之商路阻断，永无休止。”
“眼下海上的平静，也只不过是风暴来临前，短暂的间隙罢了。"
赵牧的声音不高，却像一枚投入古井的深石，在寂静的书房里漾开层层看不见的涟漪。
可就在东海商盟随着赵牧的指令下达，朝廷的支持，正式开始问世之时。
然而，一股不同于往日的喧嚣和好奇，弥漫在帝国的都城。
因为，长安出现了一支规模空前，装束奇异的使团队伍。
他们沿着通往皇城的朱雀大街缓缓而行，吸引了无数百姓夹道围观。
队伍中最引人注目的，是几只以铁笼子锁住的庞然大物......
有雄壮的狮子抖动着鬃毛，发出低沉的咆哮。
高大的鸵鸟迈着长腿，好奇地打量着四周。
更有随行人员抬着半人高的透明玻璃瓶，闪烁着异样光泽的织锦，以及各种造型奇巧的金银器皿。
这一切，都彰显着来使国度的富庶与遥远。
他们，便是来自极西之地，黑衣大食的使团。
数日后，紫宸殿内，大朝会。
使团首领赛义德，一位身着白色长袍，头缠布巾，面容睿智，举止从容的老者，以流利而略带异域腔调的汉语，向御座上的李世民表达了来自大食哈里发的敬意与友好。
他的言辞谦恭有礼，却又带着一种与生俱来的文明自信。
随后，他献上了使团最珍贵的一份礼物......
并非金银珠宝，而是一幅精心绘制在巨大羊皮卷上的《万国坤舆图》。
当内侍与鸿胪寺官员缓缓将图卷展开时，即便是见多识广的满朝文武，也不禁发出了低低的惊叹。
这幅地图的精细程度，涵盖范围，远超大唐目前所有的《西域图记》乃至《海内华夷图》。
它不仅清晰地标注了大唐，西域诸国，草原部落，更向西延伸，勾勒出了波斯的轮廓，甚至隐约描绘了拂林以及更西边一些闻所未闻的国度和浩瀚海洋。
山川，河流，城池，海岸线，无不详备，仿佛将半个世界浓缩于方寸之间。
“尊贵的大唐皇帝陛下，”赛义德的声音在大殿中回荡，“此图乃我大食无数智者，商人，航海者耗费数代心血，探索绘制而成。我国哈里发深感大唐文明昌盛，愿与陛下共享此寰宇之秘，永结盟好。若蒙陛下不弃，我大食愿为向导，引领大唐博学之士与尊贵使节，乘我国海船，西行万里，共同探索这广阔天地，互通有无，使我两国之文明，光耀四海。”
这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在朝堂上激起了巨大的波澜。
一些年轻，锐气的官员面露兴奋，跃跃欲试，认为这是大唐开眼看世界，扬威于域外的天赐良机。
而更多老成持重的大臣，则在惊叹于地图精妙之余，陷入了沉思。
如此“无私”的分享，背后真的毫无所求吗？
太子李承乾站在班列之中，内心同样受到巨大冲击。
这幅地图仿佛为他打开了一扇新世界的大门，让他心潮澎湃。
然而，直觉告诉他，事情绝非表面看来那么简单。
他强压下立刻附和的冲动，目光下意识地扫过大殿，仿佛在寻找某种无形的支持。
退朝后，李承乾几乎是第一时间就赶到了龙首原山庄，将朝堂上的情形，尤其是那幅《万国坤舆图》和大食使者的提议，原原本本地告知了赵牧。
“先生，此图确实精妙绝伦，闻所未闻。大食使者所言，更是诱人。若真能遣使西行，广我见闻，确是一桩美事。只是……只是这心里，总觉得有些不踏实。”李承乾眉头微蹙，抚摸着茶杯边缘，说出了自己的疑虑。
赵牧正在给一盆菊花修剪残枝，闻言，手上的动作顿了顿，将一片残瓣放在鼻尖轻嗅，并未直接回答，而是反问道：“殿下觉得，猎人与向导，有何区别？”
李承乾一怔：“猎人凭自身本领觅食，向导……依仗他人指引前行？”
“不错。”赵牧放下花瓣，目光平静地看向李承乾，“若我大唐的英才，上了别人的船，走着别人划定的路，看着别人想让看的东西……殿下以为，届时，是我们看清了世界，还是世界看清了我们？”
李承乾是何等聪明，瞬间如醍醐灌顶，脸色微微一变：“先生是说……他们名为共享，实为窥探我大唐底蕴？”
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