米勒没有说话，目光落在河面上。一群野鸭正排成队列游过，水面泛起细碎的波光。他突然想起童年在易北河畔钓鱼的时光，那时的世界远没有这么多钢铁与硝烟。
夜幕降临时，德军阵地响起此起彼伏的挖壕声。米勒躺在坦克阴影里，听着远处传来的苏军扩音器广播，俄语的呐喊声中夹杂着贝多芬的《命运交响曲》。他摸出裤袋里的家书，借着月光读着妻子的字迹：“女儿学会叫爸爸了，每天都对着收音机喊‘爸爸快回来’。”
炮长突然轻声说：“你说，战争结束后，我们还能认出彼此吗？”
米勒望着星空，那里有流星划过。他不知道该如何回答，只是将家书折好，塞进装甲内衬的夹层里。远处，不知哪个连队传来口琴曲《莉莉玛莲》，在零下十度的夜空中，音符仿佛冻成了冰晶，纷纷扬扬地飘向苏军阵地。
二、尼什丘陵拉锯战：钢铁与火焰的华尔兹（9月2日，3000字）
正午十二点零五分，第83军军长海因茨·施特劳斯少将站在丘陵顶端，看着苏军轰炸机群从东南方向飞来。领头的Pe-2轰炸机机身反射着阳光，宛如一把锋利的手术刀，即将剖开德军防线的胸膛。
“全体隐蔽！”他抓起腰间的望远镜，却看见弹药库方向停放的二十辆弹药车。那些涂着黄色警示标志的卡车此刻整齐排列，宛如待宰的羔羊。
第一枚FAB-500炸弹在距弹药库三百米处爆炸，气浪掀起的雪柱高达二十米。施特劳斯本能地蹲下，却看见一名机械师抱着图纸筒冲向燃烧的卡车——那是虎王坦克变速箱的改良图纸，凝结着三十名工程师三个月的心血。
“卡尔！快回来！”他认出那是维修营的首席机械师卡尔·霍夫曼。
卡尔没有回头，他的身影在爆炸强光中忽明忽暗，工装裤膝盖处的补丁被火星点燃，却被他随手拍灭。当第二枚炸弹落下时，他已经扑到弹药车旁，用身体护住图纸筒，任由燃烧的弹片划过后背。
爆炸产生的气浪将卡尔掀飞，他重重摔在土坡下，满脸是血，却仍死死攥着图纸筒。施特劳斯冲过去，撕开他的衣领，看见肩胛骨处的伤口血肉模糊，露出白森森的骨头——那是弹片贯穿造成的。
“军医！”施特劳斯大喊，声音里带着罕见的颤抖。
卡尔却挣扎着坐起来，吐掉口中的泥土：“图纸...没坏吧？”
施特劳斯接过图纸筒，金属表面滚烫，却完好无损。他看着卡尔满是油污的脸，突然想起这个机械师曾在斯大林格勒战役中，用积雪冷却过热的发动机，拯救了整个装甲连。
“你差点死了。”施特劳斯说。
卡尔笑了笑，牙齿间渗着血：“但图纸活下来了，不是吗？”
与此同时，弹药库的大火仍在蔓延。炊事兵奥托看着燃烧的卡车，突然想起车厢里装着士兵们的三日口粮——黑面包、咸肉罐头和浓缩奶粉。他抄起铁锹，冲向冒烟的残骸，用铲子扒开燃烧的木板，抢救出半袋面粉。
“快来帮忙！”他对周围的士兵喊道，“不然今晚就得吃雪了！”
士兵们带着灭火器赶来，用沙子扑灭余火。奥托将面粉过筛，去掉里面的木屑和弹片，又从废墟中找到几罐炼乳——那是从苏军战利品中缴获的。他将面粉、炼乳和融化的雪水混合，揉成面团，放在燃烧的卡车残骸上烘烤。
“这是新式烘焙法。”他对旁边的列兵说，“爆炸的热量能让面包外焦里嫩。”
列兵看着面团在高温中膨胀，表面裂开细小的纹路，露出里面夹杂的褐色颗粒——那是没筛干净的弹片碎屑。他咽了口唾沫，想起昨天班长说的话：“在东线，能吃的都是粮食，能活的都是英雄。”
下午三点，苏军发动反攻。施特劳斯站在临时指挥所里，看着地图上的红色箭头逐渐逼近。他拿起电话，接通第1装甲师：“用‘救火队’机制，优先保障坦克供油。”
“可是将军，步兵弹药不足了！”电话那头传来抗议。
“步兵用铁拳和缴获的波波沙，”施特劳斯咬着牙说，“坦克不能停，停下就是死！”
机械师卡尔躺在医疗帐篷里，听着远处的炮声。军医正在为他清理伤口，镊子夹出一块指甲盖大小的弹片，扔进金属盘里，发出清脆的响声。帐篷外传来坦克引擎的轰鸣，那是维修好的黑豹坦克重新投入战斗。
“你的运气真好，”军医说，“弹片再偏两厘米，就会切断锁骨下动脉。”
卡尔没有说话，目光落在帐篷顶的缝隙处。透过那里，他看见天空中有一群大雁飞过，它们排成人字形，正往南方迁徙。他想起家乡的妻子，此刻应该在慕尼黑的面包店里，揉着面团，等着他寄回家的津贴。
黄昏时分，德军以日均三十八公里的速度突破丘陵地带。施特劳斯站在缴获的苏军观察哨里，看着远处的尼什城轮廓。他的副官递来战报：“缴获苏军储备燃油两百吨，弹药车损失率百分之四十，机械完好率百分之六十七。”
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