封野从背后圈住萧烈，下巴抵着他的额角，眷恋地嗅他身上的味道。愈发收紧的手臂暴露了他此时的不平静，嘴上却说：
“好。有我在，朝中你不用担心。”
他知道他阻止不了萧烈——这是萧烈心里的刺。
他也知道，这一次他只能留在宫里。
何德胜和慕羽在新帝登基后第三日抵达帝都。
萧烈和封野在禁苑设下私宴，诸葛青青也受邀进宫。
诸葛青青此次平乱有功，获封平安侯，赐朱雀街开府。
宴席未启，慕羽带来的消息便击碎了重逢的喜色——薛冥殁了。
薛冥当初遭遇伏击失踪，慕羽辗转搜寻多日才将人找到，但无奈他伤势太重，姜医师倾尽毕生所学，还是没能将人救回来。
时值酷夏，尸身难存，慕羽昨日按礼制将人装椁下葬了。
“请陛下降罪！”慕羽单膝触地。
银箸碰触瓷盏的轻响戛然而止，龙烛台迸落的烛花在寂静中格外清晰。
萧烈垂眸未动，眉骨投下的阴影如重云锁岳，烛影在玄色锦袍上曳出深浅暗纹，将帝王神色尽数藏于晦明之间。
封野在案下握住他冰凉的指尖，掌心温度透过肌肤传来，朝慕羽抬腕时广袖流云般垂落：
“ 非尔之过，平身。”
慕羽站起身，落座时，萧烈和封野不约而同举起手中酒杯：
“敬英魂！”
琼浆泼洒青砖，浓烈酒气混着沉香灰烬盘旋而上。几人齐声举盏，铿锵声震碎夜风。
珠帘卷动，带得满室烛火明明灭灭，仿佛逝去的英魂听到了他们的声音给予的回应，沉痛裹满每一粒尘埃。
“艹！干他丫的！”
何德胜忽地站起来，酒杯重重磕在案几上，赤色的眼睑里凝着浑浊的泪，
“老子就不信，火炮轰不烂铁鹞子军帐，一炮不行就两炮，两炮不行就十炮……”
从收到连云关守军全军覆没的消息到现在，何德胜一直强压的情绪终于爆出来。
于亭安是他的徒弟，他不能让于亭安埋骨他乡。
“国土不统，战事还会频启。我请求随军出征挞曼。”
何德胜出列，浑厚的声音丝毫不像个七旬老人，连日奔波也不见疲态，整个人的精气神看起来似乎比五十岁的人还年轻。
慕羽刚直起的膝盖又砸在地上，青玉砖映着他猩红的眼角：
“皇上，臣亦请随军。”
喉结滚动咽下半截哽咽，燃烧的怒火将他的五脏六腑灼烧出孔洞，
“臣要亲手剜下敌酋首级。”
于亭安是他从小相伴的兄弟，他心里的哀伤比在场任何一个人都重。
诸葛青青忙撩袍出列：“陛下三思，慕当家统筹粮草方是上策，臣愿领朱雀营为先锋。”
他借着宽袖遮掩扯了扯慕羽，话音压低，
“小羽莫要胡闹！你当这是金风寨剿匪？”
慕羽挣了挣脊背，刚要反驳句什么，萧烈开口了：
“此事朕已有定论，明日朝堂再议。”
夜晚，何德胜宿在皇宫，慕羽随诸葛青青回了侯府。
萧烈伏在紫檀案几上，辛辣的酒液一杯接一杯灌进喉咙，展开的羊皮舆图密布着征伐挞曼的进军路线。被朱砂标注为终点的斡鲁浑城，在眼中化作狰狞的血色荆棘，将心脏刺穿成永难填补的空洞。
封野安排好何德胜，返回来看到的就是萧烈借酒浇愁的画面。他快步走过去，在萧烈又一次端起酒杯前，先一步将酒夺走。
萧烈虚握了握突然空荡的掌心，眼睑迟缓掀起，醉意朦胧的眸子瞪向来人：
“放肆！朕的酒也敢抢？信不信朕诛你九族？”
“信。”
封野应声，径自将人拦腰抱起。
“大胆！”
萧烈奋力挣扎，锦靴踢中封野肩膀，被封野捉住脚踝，扛沙袋似的扛到了肩上。
失重伴随着眩晕，萧烈挥舞着四肢胡乱踢蹬，直到臀侧挨了记清脆的巴掌——老实了。
肩上的人安静下来，封野扛着人走进浴室。
浴阁内水汽氤氲，下人们早已备好了沐浴所需。封野将萧烈放置在湘妃竹榻上，转过身正欲替他褪去衣衫，这才看到萧烈挂满泪珠的面颊。
“怎、怎么了？”
封野顿时慌了神，手忙脚乱的扯过袖口替他擦眼泪，却越擦越多。
“宝宝……对不起……我、我只是………”
话音未落，萧烈“哇”一声哭出来，眼泪像断线的珍珠啪嗒啪嗒往下掉，哭咽混着酒气，在潮湿的空气中发酵成某种糜软的甜——像封存在地窖三年的梅子酒突然启封，醉意裹着酸涩直往人骨髓里钻。
封野愣在原地，水珠接连砸在他手背上，晕开星点温热。他用目光描摹这张朝夕相对的脸——在一起这么久，他还是第一次见萧烈这般模样。
帝王威严的眉目褪去锋芒，泛红的眼尾洇着水光，鼻尖泛起薄樱色，濡湿的睫羽簌簌轻颤，恰似凤蝶撞进蛛网时挣动的薄翼。
柔嫩唇瓣随抽噎张合，隐约窥见内里艳色舌尖，让人想起暮春摘取晨露浸染的蔷薇，那些半开的花苞也是这样在掌心轻颤，任晶莹将丝绸般的花瓣浸得透亮。
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