又曾听说大禹的行为，住简陋的宫室而尽力于治理沟渠。《史记》说："大禹为父亲鲧治水不成被诛杀而伤心，于是劳累身体、焦虑思考，在外十三年，经过家门都不敢进入。他节省衣食，尽力于对鬼神的祭祀；住简陋的宫室，把费用用于治理沟渠。"大禹的德行，在百王中居首位，然而他治水，并非空谈高论，而是陆路乘车，水路乘船，泥路乘橇，山路乘檋，左手拿准绳，右手持规矩，顺应四时变化，来开垦九州，疏通九道，陂障九泽，测量九山。他在细微之处，无不精审，所以能成就平定水土的功劳。假使大禹忽视沟渠的细微，怎么能平定滔天的水势？
三、考据名物与格物致知：学问中的细节功夫
甲：大禹的事迹，确实可见他谨慎于细微事务。但学者研究经典，应当致力于重大的义理，如果一一考证名物制度，恐怕会沉溺于琐碎，反而失去大道。
乙：你又错了。经典是道的载体，名物是经典的实质。从前郑康成注解《三礼》，对于宫室、衣服、饮食的制度，无不详细研究。比如注解《周礼·天官·冢宰》中的"庖人"说："庖的意思是苞，包裹肉称为苞苴。"注解"内饔"说："负责切割、烹饪、煎炒、调和的事务。"这并非屑屑于名物，而是知道礼是体，名物是用。体用不二，怎么能忽视用来谈体？从前朱子论学，称"格物致知"，就是在一事一物中穷究其理。他的《大学章句》说："所谓致知在于格物，是说要想获得知识，就在于接触事物而穷究其理。因为人心的灵明，没有不知道的，而天下的事物，没有不含理的。只是因为对于理没有穷尽，所以知识有不完全的地方。因此《大学》开始教导，一定要使学者接触天下所有的事物，都凭借已知的理去进一步穷究，以求达到极致。等到用力长久，而一旦豁然贯通，那么万物的表里精粗无不到达，而我心的全体大用无不明了。"这不是在小事中求大道吗？
甲：先生用郑康成、朱子的集注作为证据，才知道小学（文字音韵训诂）不可忽视。但如今的学者，大多羡慕空谈，把务实看作迂腐，把追求细节看作浅陋，希望听闻其中的弊端。
乙：唉！这就是天下无法治理的原因。从前王衍这类人，祖述老庄，立论以无为本，说"天地万物都以无为本"。王衍既有卓越的才华和俊美的容貌，聪明颖悟如神明，常把自己比作子贡，加上声名显赫，震动当世。他擅长玄言，只以谈论《老子》《庄子》为事。常常手持玉柄麈尾，颜色与手相同。义理有不安之处，随即更改，世人称他为"口中雌黄"。朝野一致推崇，称他为"一世龙门"。他多次担任显要职位，后进之士，无不对他仰慕效仿。选拔人才入朝，都以他为首要。骄傲清高、虚浮怪诞，于是成为风俗。等到石勒之乱，王衍被他擒获，问起晋朝的变故。王衍为他陈说祸败的缘由，说"计策不在自己"。石勒很喜欢他，和他交谈了很长时间。王衍自己说年少时不参与世事，想求自保，于是劝石勒称帝。石勒愤怒地说："你的名声盖过四海，身居重任，少壮时入朝，直到白头，怎么能说不参与世事呢？破坏天下，正是你的罪过。"让左右扶他出去。对他的党羽孔苌说："我行走天下多了，从未见过这样的人，应当让他活吗？"孔苌说："他是晋朝的三公，必定不会为我们尽力，又有什么可贵的呢？"石勒说："终究不可对他用刀刃。"让人在夜里推倒墙壁压死了他。王衍将死时，回头说："唉！我们这些人虽然不如古人，如果从前不崇尚虚浮，合力匡扶天下，还不至于到今天。"王衍这类人，把空谈当作高明，把实务看作鄙陋，最终国破家亡，身名俱灭，这不是忽视小事的祸患吗？
四、习琴与格竹：在实践中体证大道
甲：王衍的事迹，可作为永远的借鉴。但学者既然知道重视小事，应当从什么开始？
乙：从正心诚意开始，表现在洒水扫地、应对宾客上。从前颜元的学问，以实学为追求，曾说："教育子弟如同养育花卉，必须灌溉培植，让它生长。"又说："心中明白，口中言说，纸上写作，如果不从身上实践过，都没有用。"他教育弟子，必定让他们学习礼、乐、射、御、书、数，以及兵、农、钱、谷的事务。曾说："譬如学琴，《诗》《书》如同琴谱。烂熟琴谱，讲解分明，能称为学琴吗？所以说把讲读作为求道的功夫，相隔千里。更有一个妄人，只看见别人弹琴而喜欢，也知道琴谱，自夸懂得琴，可以吗？所以说把书当作道，相隔万里。千里万里，为什么说这么远呢，也譬如学琴，唱得合调，弹得娴熟，弦求中音，徽求中节，声求协律，这称为学琴了，还不算习琴。手随心，音随手，清浊疾徐有常规，鼓有常功，奏有常乐，这称为习琴了，还不算能琴。弦器可以亲手制作，音律可以用耳审辨，诗歌任其所欲，心与手相忘，手与弦相忘，私欲不在心中生起，技术不滞留于形迹，于是称他为能琴。如今手不弹，心不会，只把讲读琴谱作为学琴，这是渡河而望江，所以说千里。如今目不睹，耳不闻，只把琴谱当作琴，这是指着蓟北而谈论云南，所以说万里。"这用学琴比喻做学问，必定始于亲身实践，不是空谈可以得到的。
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