那一刻，他才知道，原来有人愿意相信他可以不一样。
“我一直以为，强大就是能吞天噬地，能把别人的东西变成自己的。”他低声道，手指缓缓收紧，抓着一把焦土，指缝间的沙粒簌簌落下，“可现在我才明白，真正厉害的，不是拿得多，而是守得住。”
守住一个人的笑容，守住一场不该发生的悲剧，守住那些曾经救过他、信过他的人。
叶清歌走近一步，蹲下，握住他没废的那只手。她的掌心冰凉，却稳得很，像一座不会动摇的山。
“你可以倒下的。”她说，“我们在这儿。”
就这么一句话，李沧澜忽然觉得眼眶发热。
他不是没疼过、没苦过，也不是没被人背叛过。他曾被最信任的师兄背后捅刀，也曾为了活命不得不吞噬同伴的灵核。他习惯了孤独，习惯了背负一切，习惯了在深夜独自舔伤口。可从来没人告诉他——你可以不用一个人扛。
他闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，目光沉了下来。
“那就……再撑一次。”
他撑着剑，一点一点站起来。左腿发抖，肌肉抽搐，几乎撑不住身体；右臂几乎要断，骨头发出不堪重负的咯吱声。但他站直了。
抬头望向这片废墟，柱子歪斜，断壁如獠牙刺向天空，地面裂开无数口子，像大地也被撕开了胸膛。还有几十具傀儡修士僵在原地，身上缠着灰色的丝线，那是敌人留下的控制印记。这些人原本是各派弟子，被诱骗或抓来，炼成了没有意识的杀人机器。如果不处理，等混乱过去，他们就会彻底疯掉，见人就杀，甚至反噬亲人。
“不能留后患。”他说。
叶清歌立刻拔剑，横在胸前：“你要做什么？你现在连站都费劲。”
“我不是要打架。”李沧澜抬起左手，掌心朝上，声音平静，“我是要……净化。”
话音落下，眉心灵窍猛然一震，最后一滴麒麟真血从残魂深处浮现，顺着经脉滑入掌心。那血珠金中透红，像融化的星辰，散发着古老而威严的气息。一出现，四周空气都静了一瞬，连风都停了。
他五指合拢，将真血捏碎。
轰！
一道金色波纹从他脚下炸开，如潮水般扩散全场。所过之处，灰雾崩解，傀儡身上的丝线寸寸断裂。有人当场跪倒，双手抱头惨叫，灵魂正在挣扎复苏；也有人慢慢睁开眼，眼神由混沌转为清明，茫然四顾，像是从一场漫长的噩梦中醒来。
“这是……吞噬领域的净化形态？”林雪薇瞪大眼，声音微颤，“你还能用这招？”
李沧澜没回答。他整个人剧烈晃了一下，冷汗瞬间湿透后背。那一滴真血，是他多年积蓄的本源精华，也是麒麟血脉的最后一丝纯粹之力。用了它，意味着他将彻底失去对吞噬之力的缓冲掌控，以后每次使用能力，都会直接冲击灵窍，加速崩坏。
“最后一次了。”他喘了口气，额头冷汗直流，声音却依旧坚定，“灵窍快封不住了，再用一次，就得拿命填。”
可他没停。
脚下一踏，整个人跃向废墟中央。落地时踉跄了一下，差点跪倒，但他强行稳住，双臂张开，低喝：“九尾——现！”
刹那间，身后浮现出巨大的虚影。
不再是战斗时的狂暴模样，而是一只巨大的麒麟，九条尾巴舒展，每一条都流转着不同的光芒——雷、火、冰、剑、毒、风、血、符、噬。它们轻轻摆动，不伤人，反而洒下柔和光辉，笼罩整个战场。
雷尾扫过，驱散阴霾；火尾温暖生机；冰尾镇压躁动；剑尾斩断残余因果线；毒尾化解毒素；风尾拂去尘埃；血尾唤醒血脉记忆；符尾修补神魂裂痕；噬尾则缓缓吸收无法净化的污秽之气，尽数吞入虚影腹中。
风停了，尘落了，连地缝里的暗火都渐渐熄灭。
有人开始哭，抱着身边同样苏醒的同伴嚎啕大哭；有人跪地磕头，对着李沧澜的方向重重叩首；更多人茫然四顾，像是刚从噩梦中醒来，还不敢相信自己已脱离控制。
李沧澜站在中央，身体摇晃得厉害，脸色灰败如纸，可他始终没倒。
“以前我觉得，这个系统是让我抢、让我吞、让我变强。”他望着天际初露的晨光，声音不大，却清晰传遍四方，像钟声回荡，“可现在我知道，它真正的用处，是让我有能力去拦下那些不该发生的事。”
不该发生的背叛，不该发生的屠杀，不该发生的牺牲。他曾以为力量的意义在于征服，如今才懂，真正的力量，是能在灾难降临前，挡在所有人前面。
叶清歌走到他身边，肩并肩站着。她的剑还没收鞘，但她的眼神不再警惕，多了几分柔和。
“那你以后呢？”她问。
“继续拦。”他咧嘴一笑，满嘴是血，却笑得坦然，“只要还有人在往前冲，我就不能往后退。”
林雪薇也走上来，站到另一侧。三人并立，像一座没塌的碑，沉默却坚不可摧。
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