虚竹追问：“实则如何？”
掌柜咂了口茶，压低声音：“实则坊间早有传言——欧阳家大少奶奶生得国色天香，眉眼勾人。自从欧阳锋从西域回来，兄弟俩便生了嫌隙。有人瞧见二公子总盯着嫂子看，还为她偷练西域秘术。欧阳峻生怕弟弟做出不伦之事，便求老爷子把他远远支开了。”
“竟有这等事......”虚竹轻叹了一声，指尖无意识摩挲着佛珠。
“可不是嘛！”掌柜一拍大腿，“您别看这欧阳锋功夫不算顶尖，可他摆弄蛇虫的手段着实邪乎。听说他在白驼山庄时，就用活人试毒，如今没了父兄管束，行事更是肆无忌惮。前些日子，他还在镇上掳走个貌美的小娘子，说是要‘养蛇做药’......”
话音未落，门外突然传来一阵阴森的蛇嘶。
掌柜脸色骤变，慌忙起身将门窗死死闩上：“小师父，您可千万要小心！这欧阳锋表面是富家公子，骨子里......就是个被欲望蒙了心窍的魔头！”
“这欧阳锋生得俊俏？那可是真的！”掌柜的眼睛突然发亮，声音里带着几分唏嘘，
“人高马大、鼻梁高挺，一双眼睛跟淬了毒的钩子似的，瞧人一眼就能把魂勾走。可谁能想到，这么个模样出众的公子哥，从小就不安生！七岁那年，他偷溜进后山，被一种浑身泛着蓝光的异蛇咬了——那蛇毒见血封喉，白驼山庄请了多少名医，灌下的解毒药堆得比人还高，都不管用。”
虚竹听得专注，佛珠在指间缓缓转动：“后来如何？”
“说来也怪！”
掌柜猛地一拍桌子，惊得烛火晃了晃，“眼看欧阳锋只剩半口气，庄里突然来了个灰袍怪人。那人连正眼都没瞧欧阳老爷递来的金子，只围着孩子转了三圈，突然咧嘴一笑，露出满口金牙：‘这毒......有意思！’”
“他解了？”
“何止是解了！”掌柜压低声音，眼神里透着敬畏，“那怪人不知从哪弄来半锅黑黢黢的汤药，撬开孩子牙关就往里灌。欧阳锋喝下去后，当场疼得满地打滚，七窍都渗出黑血。可到了半夜，他竟摇摇晃晃站了起来，不仅毒解了，还能徒手抓蛇！”
“如此神奇？”虚竹双眉微蹙。
“更邪乎的还在后头！”
掌柜的喉结滚动，“有人瞧见那怪人临走前，在欧阳锋耳边说了句‘你的血比蛇毒更厉害’。打那以后，这小子就跟变了个人似的，成天往蛇窟里钻，连被咬了也不喊疼。欧阳老爷找人算过命，说他是‘以毒攻毒，得了造化’，可依我看......”
他突然凑近，呼出的酒气带着酸味，“他分明是被那怪人种下了心魔！”
暮色四合时分，白驼山的瘴气裹着腥甜气息翻涌而上。
欧阳锋蜷缩在岩洞角落，看着那怪人用枯枝挑起竹筒，淡青毒液顺着管壁蜿蜒而下，在月光下泛着诡异的磷光。
这已是怪人连续第三十七日造访，风雨未改。
“看好了。”怪人突然将竹筒狠狠砸向岩壁，毒液迸溅之处，藤蔓瞬间化为黑水。
几条三角头的蝮蛇嗅到气息，竟主动缠上怪人脚踝，信子吞吐间全无半分敌意。欧阳锋瞳孔骤缩——他曾亲眼见这些毒蛇咬穿牦牛脖颈，此刻却温顺如猫。
怪人枯瘦的手指点在蛇七寸，蛇身顿时僵直：“毒不在量，在引。你那日能让蝎子自相残杀，倒真有些灵性。”沙哑笑声惊飞洞外夜枭，那怪人抓起欧阳锋的手按在蛇腹，“感受它的脉动，毒物亦是活物，要驭其心，而非制其命。”
此后每个晨昏，白驼山总回荡着古怪哨音。
欧阳锋顶着烈日观察毒蕈生长，在暴雨中追踪蛇类行迹，掌心不知被划开多少道血口。
当他第一次用曼陀罗汁液调配出能让群蛇陷入假死的药剂时，怪人沉默良久，突然扯下缠脸的黑布——那是张被毒液腐蚀得不成人形的面孔，却露出欣慰的笑：“当年我师父说我是用毒奇才，如今看来，你更胜一筹。”
三个月后的月圆之夜，怪人将一本浸着血渍的羊皮卷塞进欧阳锋怀中，转身消失在蛇群深处。
此后江湖上再无人见过这神秘的用毒者，唯有白驼山的毒雾愈发浓烈，一个令武林闻风丧胆的“使蛇人”，正在腥风毒雨中悄然崛起。
掌柜继续讲欧阳锋的来历，自此病后大愈，他便对武术如痴如狂，晨光未露便揣着几个冷馒头冲进密林，常常熬到月悬中天仍不知疲倦。
他将活蛇缠在手臂上，感受其肌肉起伏的节奏，任凭毒牙擦过皮肤；用竹筒收集不同毒蛇的毒液，混合山涧草药反复试炼。
有时专注调配解药，连饭食馊掉都浑然不觉，饿极了就抓把野果充饥。暴雨倾盆时，他冒雨观察蛇群在泥泞中的游动轨迹；烈日当空时，又研究毒雾在高温下的扩散规律。日复一日，他独创出以笛声控蛇的“灵蛇引”，开发出能麻痹百兽的“醉生雾”，更摸索出将蛇毒淬入兵刃的秘法。
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