张企业家那张因财富和权力而惯常颐指气使的脸，瞬间失去了所有血色。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、漏气一般的声音，肥胖的身躯肉眼可见地佝偻下去，像个被瞬间抽走了所有支撑的破麻袋。他没有哭，也没有闹，只是反复地、低低地喃喃：“我给他们买了大房子……打了那么多钱……他们为什么不多等等……为什么……”
李沐白就站在他旁边，面无表情地看着。他见过太多这种，生前汲汲营营，追逐那些看似重要无比的东西，直到死了，魂飞魄散的一刻，才惊觉自己真正弄丢了什么。钱能买到豪华墓穴，买不到墓前一碗热汤；能买到旁人的羡慕吹捧，买不到至亲真心的一滴眼泪。
更有一次，是个出轨成性、最终死在情人床上的男人，叫赵乾。他的魂被勾出来时，还带着几分风流自赏的得意。李沐白按规矩，允许他在还阳片刻（仅限于魂魄短暂回归，感知周围）与家人“告别”——这是地府出于某种恶趣味或者说是教化目的设立的流程。
赵乾的魂魄飘回了他那布置精美的家。没有他预想中的哭天抢地，他的妻子，那个他以为永远会逆来顺受的女人，正平静地整理着他的遗物。一个陌生的、面容敦厚的男人坐在客厅沙发上，他年幼的儿子，抱着个小汽车，跑过去脆生生地喊了一声：“爸爸，陪我玩！”
那一刻，赵乾的魂体剧烈地扭曲起来，发出一种非人的、尖锐的啸叫。他想冲过去，想抓住儿子，想质问妻子，但他的魂魄只能像一阵无力的风，穿过那些曾经属于他的家具，穿过那个取代了他位置的男人，穿过对他毫无所觉的儿子。他什么都碰不到，什么都改变不了。
“不——我的儿子！那是我的儿子！阿娟！你怎么敢——！”他疯狂地嘶吼，魂体因极致的愤怒和嫉妒而闪烁不定。
李沐白站在阴影里，冷漠地看着这场闹剧，或者说，悲剧。直到时间到了，他才一抖锁链，将那几乎要失控癫狂的魂魄强行扯了回来。回地府的路上，赵乾一直在哭，在骂，在哀求，说他后悔了，说他其实最爱的是他妻子，只是犯了男人都会犯的错。
李沐白始终一言不发。早知如此，何必当初？人总是这样，拥有时肆意挥霍，失去后方知痛彻心扉。可惜，阴司不信眼泪，只认因果。
这些面孔，这些悔恨，这些迟来的眼泪，如同一条条冰冷的溪流，汇入他作为勾魂吏的日常，渐渐凝固成他眼底那层擦不掉的疲惫和漠然。他有时会下意识地摸摸自己胸口的位置，那里空荡荡的，没有心跳。他提醒自己，不要变成他们那样。他还有机会，只要完成这一万次任务。
他拼命接任务，几乎不休息，像个不知疲倦的机器。地府的上级欣赏他的“效率”和“冷静”，认为他是个难得的、不受情绪干扰的好员工。只有他自己知道，他只是不想给自己任何停下来回想的机会。他怕一想，就会想起阳间那片温暖的阳光，想起母亲做的、有点咸却无比温暖的番茄鸡蛋面。
母亲……
他已经很久很久，不敢去细想这个名字了。那是他心底最柔软、也最不敢触碰的角落。父亲去得早，是母亲一个人，靠着微薄的收入，省吃俭用，把他拉扯大，供他读完大学，看着他进入人人羡慕的大公司，成为了一名程序员。他记得离家那天，母亲在车站使劲朝他挥手，脸上是骄傲的笑，眼角却藏着泪花。他那时意气风发，满心想着要在大城市出人头地，接母亲过去享福。
后来呢？后来是永无止境的加班、改不完的BUG、应酬、晋升……他给母亲寄的钱越来越多，回家的次数却越来越少。电话也从最初的一周几次，变成一个月一次，再到后来，有时忙起来，连母亲打来的电话都顾不上接。他总是说：“妈，等我这个项目忙完就回去看你。”“妈，等我升了职，换了房子，就接你过来。”
母亲总是在电话那头笑着说：“好，好，你忙你的，别担心我，我身体好着呢。”声音里，带着小心翼翼的安慰和掩饰不住的期待。
可他最终，也没有忙完那个项目。连续熬了三个通宵后，心脏骤停，倒在了堆满代码的显示屏前。死的时候，才二十八岁。
他甚至没来得及，跟母亲好好道个别。
这种尖锐的愧疚，像一根锈蚀的钉子，钉在他的魂体深处，平时被忙碌和麻木包裹着，稍一触碰，就疼得钻心。他只能把所有的希望，都寄托在那最后一个数字上。回去，回去补偿，回去尽孝，回去亲口对母亲说一声“对不起”。
“七四九！任务来了！”传令鬼吏尖细的声音打断了他的思绪。
李沐白精神一振，立刻收敛心神，将那些杂念强行压下。他接过一面新的、散发着微弱幽光的任务令牌。入手冰凉。令牌正面浮现出此次勾魂的目标信息，背面那鲜红的数字，跳动了一下，变成了“壹”。
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