密室里的青铜灯台结着陈年油垢，阿大举着的火把将四人影子投在青石壁上，晃得那些朱砂符咒像活过来似的。
苏小棠的指尖刚触到那页注解，羊皮纸特有的粗粝感便顺着指腹爬上来——"凡承其力者，皆为棋子"，墨迹未干时浸过茶渍，晕开的水痕像团解不开的雾。
她后槽牙咬得发疼，腕骨上的银锁突然烫得惊人。
这锁是她刚入御膳房时老厨头塞的，说是能镇灶火。
可此刻锁扣烙着皮肤，倒像有人在提醒她：你早该明白的。
"小棠。"
粗哑的喊声混着霉味撞过来。
苏小棠猛抬头，就见老厨头佝偻着背立在密室门口，灰布短打沾着松针，右手还攥着半块没吃完的芝麻糖——他总说这是御膳房最甜的零嘴，可此刻糖块在他掌心压出个浅印，芝麻簌簌落进青石板缝里。
"您怎么来了？"阿二的声音带着警惕，手已经按在腰间短刀上。
老厨头没理他，目光扫过木案上摊开的古籍，喉结动了动，像条搁浅的鱼。
他踉跄着跨进来，布满茶渍的袖口擦过《灶神录》的封皮，突然顿住。
枯瘦的手指悬在书页上方，抖得厉害，末了轻轻覆上去，像是怕碰碎什么。
"是他的字。"老厨头的声音轻得像叹息，"我师傅年轻时爱用松烟墨，写'灶'字总把宝盖头拉得老长——"他指尖沿着"灶"字边缘描了半圈，突然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背几乎要折成两半，"三十年前他说要去寻灶神鼎的下落，我追到大漠边，只捡回半块染血的玉牌......"
密室里的空气突然凝住了。
阿大手里的火把"噼啪"爆了个灯花，火星子溅在《灵火要术》上，苏小棠眼疾手快将书往怀里一拽，却见老厨头正盯着她胸前的银锁。
他浑浊的眼珠突然亮起来，像寒夜里突然烧旺的灶火："这锁......是用鼎足熔的！"
"当啷"一声。
陈阿四踹开密室石门的动静比他的人先到。
他穿着御膳房特有的玄色锦袍，腰间玉牌撞在门框上，震得头顶的松针簌簌往下掉。"好个苏小棠！"他叉着腰冷笑，可目光扫过木案上的密信时，喉结明显滚了滚，"私闯寺庙密室，翻看兵部尚书遗物——你当御膳房的刀不够利？"
苏小棠把古籍往阿大怀里一塞，转身时已恢复惯常的淡笑："陈掌事这是来捉贼？
还是来......"她目光落在他腰间晃动的鎏金算盘上，那是御膳房掌事才有的信物，"来认旧主？"
陈阿四的脸瞬间涨得通红。
他猛地攥紧算盘，珠串在掌心压出红印，却没像往常那样破口大骂。
密室角落的账册突然"啪"地翻了一页，风卷着松针从门缝钻进来，扫过他靴面上沾的泥——是玄真寺后山脚的红土，苏小棠今早才让阿九去那边挖过新笋。
"你......"陈阿四的声音突然哑了，他望着木案上那方"李"字朱印，又看了眼老厨头怀里的古籍，最后盯着苏小棠胸前的银锁，喉结动了动，"这事儿......我没看见。"
他转身要走，却在石阶上顿住，背对着众人低低道："那鼎......当年李尚书带人挖皇陵时，从地宫后殿拖出来的。"话音未落，他已踩着青苔跑了出去，脚步声撞在石壁上，像敲了面破锣。
老厨头突然抓住苏小棠的手腕。
他的手冷得像块冰，指甲几乎要掐进她肉里："小棠，听我一句——"
"老丈。"苏小棠反手握住他的手，指腹蹭过他掌心的老茧，那是切了四十年菜才磨出来的，"您师傅的字，您徒弟的锁，陈掌事的泥，还有这半封密信......"她从袖中摸出那张染着茶渍的信纸，墨迹在火光里泛着冷光，"有人把棋子摆了二十年，现在该我动动棋盘了。"
老厨头望着她眼底跳动的光，突然笑了。
他从怀里摸出块芝麻糖，塞进她手心："当年我师傅也这么说。
他走前给我留了句话——"他指节叩了叩那本《灶神录》，"要破局，先找齐鼎身的九道符。"
松树林的风卷着夜雾灌进来，吹得案上的羊皮卷哗啦作响。
苏小棠望着卷中青铜鼎的纹路，将密信折成极小的方块，塞进银锁内侧的暗格里。
锁扣"咔嗒"合上的瞬间，她听见远处传来更夫的梆子声——三更了。
"阿大，把这些古籍包好。"她拍了拍老厨头的手背，"阿二，去寺里借笔墨。"她望着密室角落那摞"陆府月例"的账册，嘴角勾起个极淡的笑，"有些账，也该算算了。"
老厨头蹲下身帮着捆书，突然轻声道："你可知这密室的符咒？"他指了指石壁上的朱砂印，"是镇魂用的。"
苏小棠的动作顿了顿。
她摸出火折子，却没有点燃，只是望着跳动的火星："镇谁的魂？"
老厨头没有回答。
他望着密室最深处的阴影，那里有块青石板微微翘起，露出底下半枚破碎的玉牌——和他当年在大漠捡到的那半块，严丝合缝。
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