伙计闻言一怔，眼睛在三人身上来回打量，脸上写满惊疑。他迟疑地望向青瑶，嘴唇微动似要说什么，脚下却像生了根般纹丝不动。
莲姐将二人神色尽收眼底，唇角勾起一抹意味深长的笑。她不紧不慢地从怀中取出一块金饼，"啪"地一声按在柜台上。那金饼在烛光下泛着沉甸甸的光泽，边沿还沾着些许暗红痕迹。
"照办便是。"她声音轻柔，却带着不容置疑的意味，"总不会亏待了你们。"
青瑶见到金饼时眼睛一亮，嘴角的笑意顿时浓了几分。她伸手拈起金饼，指尖轻轻一掂，那沉甸甸的分量让她眼角的细纹都舒展开来。"瞧客人说的哪里话，"她嗓音甜得能滴出蜜来，"我们开店迎客，岂敢怠慢贵客？"说着手腕一翻，金饼便滑入她的袖中。
她取出一方素帕，扭着腰肢走到桌边。帕子在桌面上来回擦拭，动作轻柔得像在抚摸珍贵的宝物。擦完桌子又去拭那长凳，连凳腿的雕花缝隙都不放过。"几位贵客请坐，"她直起身，做了个请的手势，"用了晚膳，我亲自带您们去客房。"
青瑶转身时突然一把拽住伙计的胳膊，指甲深深掐进他的皮肉里。伙计疼得龇牙咧嘴，整张脸都皱成了包子褶，却不得不踉踉跄跄跟着她往后堂走。他压低声音嘟囔着："青瑶阿姐，你一见着黄白之物就昏了头，净干些..."话音未落，青瑶的手指又狠狠一拧，伙计顿时倒抽一口冷气，像只受惊的兔子般蹿进了后堂，差点被门槛绊个跟头。
青瑶走到门帘处，便急不可耐地掏出金饼，银牙往边角一咬。确认是真金后，她浑身一颤，连发髻上的珠花都跟着晃了晃。她连忙深吸一口气稳住身形，可嘴角还是控制不住地上扬。临掀帘子前，她又回头望了眼大堂，眼中闪过一丝精明的算计，这才扭着腰缓缓没入后堂的阴影里。
此时，青鸟一行人已酒足饭饱。樊铁生拍案高喊："掌柜的，结账！"
"好嘞，这就来！"青瑶的声音从后堂飘出，随即见她小跑着来到桌前。纤指拨弄算盘，不多时便算出："统共一百八十六钱，您给一百八十钱便是。"
樊铁生爽朗一笑，对青鸟道："这回该我们做东了。"青鸟也不推辞，拱手道："那就恭敬不如从命了。"
樊铁生给了钱，众人说说笑笑走回房间。青鸟踏入房中，反手合上门扉。他来到床榻处坐下，稍作歇息。察觉到一股清爽的微风由窗户传来，他转头看向窗户，缓步来到窗前。推开窗棂，但见绵绵细雨如烟似雾，远处村落零星灯火明灭。他刚推开窗不久，又见三处灯火相继熄灭，仿佛被夜风掐灭的烛火。
湿润的空气中飘来泥土的芬芳，不似冰雹时的刺骨寒意，此刻的夜风带着恰到好处的凉意，轻抚面颊，令人通体舒泰。青鸟深深吸了口气，任由清风拂动鬓发，目光却始终凝视着远处渐次熄灭的灯火。
他稍作歇息，抬手将窗户轻轻合上。踱至桌前，指尖轻拂，油灯的火苗便倏地熄灭，只余一缕青烟袅袅升起。
他在床榻上盘腿而坐，四周顿时陷入一片静谧。唯有大堂内传来三人推杯换盏、大快朵颐的声响，杯盘相碰间夹杂着豪放的谈笑。
后堂里，店伙计的抱怨声隐约可闻："那只羊不是留着咱们自己吃的吗？"青瑶的嗓音带着几分不耐："自然是生意要紧，明日再烤一只便是。"伙计仍不依不饶："掌柜的，您倒是说句话啊！"半晌，才听见掌柜低声嘟囔："羊肉都端上桌了，还念叨这些作甚？赶紧收拾，不想歇息了是吧？"片刻静默后，似是怕被青瑶发现偷懒，掌柜又急急补了句："我也赶紧收拾..."随即传来一阵锅碗瓢盆的碰撞声，水声哗哗，显然是在匆忙整理。
青鸟唇角微扬，露出一丝若有若无的笑意。他缓缓阖上双目，将周遭声响尽数抛诸脑后，心神渐入空明之境。窗外雨声淅沥，仿佛为他筑起一道无形的屏障，将尘世喧嚣隔绝在外。
眼前，那柄久违的黑剑再度浮现。与以往在黑暗中显现不同，此次它悬于一片无垠的纯白空间。四顾茫茫，天地皆白，唯有黑剑静立虚空，散发着幽邃光泽。
他试图靠近，却发觉无论怎样迈步，与剑的距离始终不变。他纵身跃起，凌空扑去，结果依旧徒劳。指捏剑诀，法力催动，欲将黑剑召来，可那剑纹丝不动，仿佛与他毫无感应。
慌乱间，师父昔日的教诲忽现心头："御剑之道，首重与剑相通。须以灵力为引，心神为桥，与剑合二为一。契合愈深，御剑愈强。"
青鸟当即盘膝而坐，摒弃杂念，将全部感知投向黑剑。在无边的白色中，他以心意缓缓靠近，不知过了多久，终于在冥冥中察觉到一丝微妙的联系——他正以极其缓慢的速度，一点一点接近那柄剑。
就在这关键时刻，一声轻微的"吱呀"从走廊另一端传来。一扇窗户被人轻轻推开，紧接着是压低的对话声：
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