它像是受尽了委屈的孩子，终于回到了安全的港湾，发出微弱而依赖的呜咽。
成功了！
霍哲猛地睁开眼睛，踉跄一步，脸色苍白，额头上满是冷汗。林夜立刻上前扶住他。
“湿地能量场稳定！”
“‘星之子’意识恢复基础波动，创伤存在但可控！”
“航道构建模型已彻底消散！”
监测小组传来一连串好消息。
控制中心内爆发出劫后余生般的喘息声。
但霍哲的目光却立刻投向隔离区的监控画面。索兰等人已经被完全拘束，但他黑色的瞳孔正透过屏幕，静静地望着霍哲，那眼神复杂难明——有一丝惊讶，一丝遗憾，甚至还有一丝…赞赏？
“现在，索兰船长，”霍哲的声音因疲惫而沙哑，却带着冰冷的威严，“你欠我们一个真正的解释。”
索兰微微叹了口气：“如您所愿，指挥官阁下。但请相信，我们从未想过真正伤害‘星之子’。我们只是…选择了我们认为更高效、牺牲更小的路径。”
他被带到了审讯室（实则为高级通讯室）。这一次，没有隐瞒，没有表演，索兰开始讲述一个更为惊人的故事。
据他所说，艾塔尼安共同体监测到这片星域即将迎来一场罕见的“宇宙能量风暴”，这种风暴并非针对生命，但其扫过时产生的能量涟漪，对“星之子”这种初生的能量意识体而言是致命的。他们的计算显示，“星之子”在自然状态下几乎无法幸存。
而唯一能保护它的方法，就是让它迅速成熟到足以开启那条古老的宇宙级航道，哪怕只是短暂开启一瞬间。航道开启时形成的局部时空扭曲，可以将其包裹，隔绝能量风暴的冲击。
“我们暗中灌输知识，催熟它，是为了在风暴来临前，给它一个活下去的机会。”索兰看着霍哲，“我们选择秘密进行，是因为这个过程本身对它而言是痛苦且有风险的，我们担心贵方会因不忍而拒绝，错过唯一的时间窗口。强行中断的伤害，远大于一次短暂的、受控的跃迁。”
他提供了一段新的数据，似乎是某种天体能量预报模型，显示一股强大的、非破坏性的能量潮汐确实正在向这片星域移动，预计抵达时间与他的说法吻合。
“宇宙能量风暴？”θ-9快速验证着数据，“信息库中有类似记载，但极其罕见…模型构建方式…似乎是真的？”
ζ-3也皱起眉头：“如果他说的是真的，那我们刚才…”
那我们刚才的阻止，岂不是差点亲手扼杀了“星之子”生存的机会？
控制中心内刚刚放松的气氛再次凝固。
霍哲死死盯着索兰，试图从他眼中找出任何一丝欺骗的痕迹。对方的表情坦然无比，甚至带着一种使命未能达成的沉重。
是另一个精心编织的谎言？还是一个令人难以承受的真相？
霍哲发现自己陷入了前所未有的两难境地。
相信索兰，就意味着要允许他们对“星之子”进行新一轮的、可能同样痛苦的催熟，去赌那个所谓的“宇宙能量风暴”真的存在，赌他们的方法有效。
不相信他，万一他说的是真的，“星之子”可能就会在不久后无声无息地消散。
哪一个选择，才是真正的守护？
漩涡并未平息，反而变得更加深邃、更加凶险。霍哲站在抉择的十字路口，他的决定，将关乎一个新生意识的存亡，也关乎生态舱段与这个神秘外星文明未来的关系。
他的手指无意识地摩挲着核心密钥，冰凉的触感下，是前所未有的沉重。
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