沈烬攥紧掌心的焦痂碎片，指腹被棱角划破，血珠滴在碎片上，竟腾起一缕青烟。
她望着楚昭紧绷的下颌线，突然笑了——这一次，他们离真相，只差一步。
而在地窖最深处，那座下沉的药炉底部，一枚沾着血渍的玉佩正从暗格里滑落。
玉佩上刻着的"怀"字，在烬火余光里泛着幽蓝，像一双睁开的眼睛。
地窖的震动从脚底窜到天灵盖，沈烬耳中嗡鸣，却清晰听见楚昭在她头顶闷喝"低头"。
他手臂环得更紧，带着她撞向地窖角落的断墙——几乎是同一瞬，左侧石壁轰然坍塌，碎石如暴雨砸在方才他们站立的位置。
"王妃小心！"林无痕的短刀划出银弧，挑开三支淬毒短箭。
他臂上的血已经浸透衣袖，却仍挡在沈烬与楚昭身前，刀背磕在青砖上发出脆响："老周！
带陈老退到柱后！"被唤作老周的忠义之士立即拽着陈老滚向歪斜的石梁柱，后背蹭得青灰直掉。
沈烬的指甲掐进楚昭掌心，烬火在她眼底翻涌。
她能闻到空气中突然弥漫的铁锈味——是夜影杀手身上特有的淬毒暗器。"三拨。"楚昭贴着她耳际数，"左三右五，正前方四个。"他的剑已经出鞘，寒光映着石壁裂缝里漏下的月光，"他们要毁证据，更要灭口。"
"引燃火种。"沈烬突然低喝，火精灵从她发间窜起时带落半枚珠钗。
那团金红火焰刚飘离掌心，地窖便被照得亮如白昼——十二道黑影正从药炉下沉后露出的地道鱼贯而出，面巾上幽蓝的焚世纹像活过来的蛇。
为首者手持带棱短刃，刃尖还滴着林无痕方才溅上的血。
"来得好。"楚昭的剑划出破风式，首当其冲的杀手胸口顿时绽开血花。
沈烬的烬火突然分裂成七八个小火球，分别黏在七个杀手的衣襟上——这是她新悟的控火术，虽会加速诅咒反噬，此刻却顾不得了。
被火焰缠上的杀手惨叫着挥刀乱砍，却越挣扎火势越猛，焦肉味混着石壁粉尘呛得人睁不开眼。
林无痕的刀砍进最后一个杀手的肩胛时，他自己也踉跄着栽倒。
沈烬扑过去要扶，却被他用染血的手背推开："先看那活口。"
角落蜷着个穿夜行衣的男人，右腿被楚昭的剑钉在地上。
他喉间涌着血沫，却咧开嘴笑："你们...找到断魂草又如何？
林相早把药炉的铜环换了三次，谁能证明是他送的银炭？"他的手指突然抠进嘴中，沈烬扑过去时只来得及抓住他手腕——但那股青灰色的毒雾已经从他齿间溢出。
"毒囊。"楚昭的剑鞘敲在男人后颈，却只让他的笑更扭曲。"就算...你们有药渣..."他的瞳孔逐渐涣散，"林相...早把当年的御厨...全沉了忘川湖。"话音未落，头一歪再无声息。
沈烬蹲下身，从他腰际扯下块青铜令牌。
牌面刻着扭曲的"密"字，边缘还镶着碎玉——与方才壁画上被挖走的暗红碎玉纹路一模一样。
她捏着令牌的手在抖："夜影密探组，专门处理见不得光的脏活。"
楚昭蹲在她身侧，指尖拂过男人指甲里嵌的泥垢："新泥，带点御花园的茉莉香。"他抬眼时目光如刃，"说明他今夜刚从宫里出来。"
回程的马车里，陈老始终攥着药炉刮下的焦痂，像攥着命根子。
林无痕靠在车壁上闭着眼，老周正用金疮药给他处理臂上的深可见骨的伤口。
沈烬望着车外渐亮的天光，突然发现楚昭的指节泛着青白——他还在强压着得知父死因的痛楚。
"王妃。"神秘老者的声音从车帘外传来。
沈烬掀帘时，他正站在营地的老槐树下，手里捧着卷用黄绢裹着的卷轴，"这是当年焚世者留下的'毒术录'。"他枯瘦的手指抚过卷首的烫金纹路，"里面记着断魂草的培植法、焚烧后的毒气特性，还有每批药材的经手人签字。"
沈烬展开卷轴的手在发抖。
第三页右下角，赫然盖着"林怀远印"的朱红方章，旁边批注着"银炭掺毒，需在寅时三刻送入御膳房"。
她"啪"地合上卷轴，眼眶泛红："这是他亲笔改的配方！"
楚昭接过卷轴，指腹擦过那方印章："明日早朝，我要让满朝文武看看，他们口中的'肱股之臣'，是如何在银炭里掺毒弑君的。"他的声音沉得像压着块千钧石，"林怀远的相印，该换了。"
火精灵突然从沈烬袖中钻出来，透明翅膀扑棱着飞到车窗边。
它望着渐暗的天色，声音突然发颤："王妃，你闻见没？"沈烬吸了吸鼻子，空气里浮着若有若无的沉水香——与林怀远书房里的熏香一模一样。
"他们不会坐以待毙。"火精灵歪着小脑袋，爪子指着窗外越聚越浓的乌云，"今晚...恐怕还有一场风暴要来了。"
车外的更夫敲响了三更梆子，梆子声混着远处传来的马蹄声，像极了暴雨前的闷雷。
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