夜色像浸透的墨汁，将怀瑾居的雕花窗棂染成沉郁的剪影。
纪恒坐在书桌前，那本摊开的《论语》已经半个时辰没有翻页。
油灯的火苗在琉璃罩里轻轻摇曳，将他颤抖的睫毛投在纸页上，像挣扎的蝶翅。
门外传来熟悉的脚步声，不疾不徐，带着某种经过严格训练的节奏感。
今井推门进来时，手里端着一碟京都带来的和果子。
“纪恒，还在用功？”干爹的声音温和如常，军装外套已经脱下，只穿着熨帖的白衬衫，袖口卷到小臂，露出那块瑞士表，和纪夫人从上海带回的那块，是同一款。
纪恒抬起头。
油灯的光恰好照亮他的半边脸，另外半边隐在阴影里。
“干爹。”他开口，声音平静得自己都感到陌生，“今天下午，您去哪儿了？”
今井将和果子放在书桌角，顺势在旁边的太师椅坐下：“司令部有些公务，怎么突然问这个？”
“什么公务？”纪恒的视线落在今井的袖口。
那里很干净，但借着灯光仔细看，还能发现布料纹理间残留的、极细微的白色粉末。
今井顺着他的目光瞥了一眼自己的袖子，笑容未变：“扫荡计划的协调会议，春季清乡是每年的例行工作，怎么，听到什么传闻了？”
他端起茶壶，给纪恒面前的空杯斟茶，动作行云流水。
茶水注入瓷杯的声音，在寂静的房间里格外清晰。
“我听说，”纪恒盯着杯中渐渐升高的水面，“城北河谷那边，死了很多人。”
斟茶的手顿了顿。
茶水险些溢出杯沿。
今井放下茶壶，拿起杯盖轻轻刮了刮浮沫，才缓缓道：“战争难免有伤亡，皇军在执行必要的治安肃正，清除游击队的支持者，这是为了更长久的和平。”
“包括老人和孩子吗？”
房间里的空气似乎凝固了一瞬。
油灯的火苗猛地一跳。
今井抬起头，镜片后的眼睛看着纪恒，那目光依然温和，但深处有什么东西在调整焦距，像相机镜头在重新对焦。
“谁跟你说的这些？”他的声音依旧平稳。
“我看见的。”纪恒说。
三个字，轻得像尘埃落地。
今井脸上的笑容慢慢消失了。
他没有追问“你去了哪里”“怎么看见的”，甚至没有表现出惊讶。
他只是向后靠进椅背，双手十指交叉搭在膝上，那个姿势让纪恒想起司令部里那些盯着地图的军官。
“所以，”今井的语气变了，不再是干爹对干儿子的温和，而是一种近乎解剖的冷静，“你今天特意等我回来，是为了质问？”
“我想知道真相。”纪恒的指甲掐进掌心，“那些被铁丝网围起来的人，那些浅坑，那些活埋……都是您批准的吗？”
今井沉默了很久。
久到窗外的更夫敲过了二更，铜锣声在巷子里悠悠回荡。
“纪恒，”他终于开口，声音里有一种奇特的疲惫，“你读过《庄子》，记得庖丁解牛的故事吗？”
纪恒一愣。
“良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。”今井缓缓背诵，“而庖丁的刀用了十九年，刀刃若新发于硎，因为他‘依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然’。”
他站起身，走到窗前，背对着纪恒。
“治理一片土地，就像解一头牛，支那太大，太乱，经络纠缠，骨肉粘连，那些你看见的‘残酷’，不过是必要的切割，切除坏死的组织，分离粘连的筋膜，才能让整个肌体重获生机。”
窗外夜色深沉。
“那些人……”纪恒的声音在发抖，“那些活生生的人，在您眼里只是‘坏死的组织’？”
今井转过身。
油灯将他的影子投在墙上，巨大而扭曲。
“在历史的解剖台上，个体从来不是目的。”他的声音冷得像手术刀，“大东亚共荣，是一个宏大的外科手术，手术会有出血，会有疼痛，但最终是为了治愈一个病入膏肓的躯体。”
他走回书桌旁，俯身看着纪恒的眼睛。
“我教你读书，教你茶道，带你见识文明的样貌，是因为我相信，像你这样的年轻人，应该站在手术灯下，而不是躺在解剖台上。”
他的手落在纪恒肩头。
掌心很暖，但纪恒只觉得一股寒意从脊椎窜上来。
“可是干爹，”少年抬起头，眼泪终于滚落，不是因为恐惧，而是因为某种更深的绝望，“如果治愈的方式，就是把健康的部分也一起切掉呢？如果手术本身，就是在杀死患者呢？”
今井的手僵住了。
他缓缓直起身，摘下眼镜，用丝帕慢慢擦拭镜片。
这个动作他做了无数遍，但今夜格外缓慢，慢得像某种仪式。
“纪恒，”他重新戴上眼镜，镜片后的眼神已经彻底变了，那种属于“干爹”的温情像潮水般退去，露出底下坚硬的、属于帝国军官的岩床，“你太年轻，太感性，这是你的优点，也是你的弱点。”
他走到门边，手握住门把。
“今晚的话，我就当没听见，你好好休息，明天照常来司令部，我新得了一方端砚，你可以来试试墨。”
门开了，又关上。
脚步声渐远。
纪恒坐在原地，油灯的火苗将他的影子投在《论语》的书页上，正好盖住那一行：“子曰：人之生也直，罔之生也幸而免。”
——人生来应该正直，不正直的人能生存，那是侥幸避免了灾祸。
他伸手摸了摸书页上的影子。
指尖冰凉。
窗外的夜色更浓了，浓得像是永远化不开的墨。
而在那片墨色深处，怀瑾居的灯火依旧通明，纪夫人正在试穿新做的旗袍，纪老爷拨着算盘核对这个月的账目。
没有人知道，这间书房里刚刚结束的对话，已经将一个少年心中最后的侥幸，彻底碾成了粉末。
纪恒吹熄了油灯。
夜色漫进书房，他攥紧拳，指节泛白，方才眼底的泪早已干透，只剩一片冷硬，往后再无干爹与少年，唯有乱世里，择路而行的孤影。
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