不难看出，玛丽亚的无谓抵抗有着过度巧合的悲剧性——有不少人就这个事实戏谑过露易丝，说她的多愁善感天性一半来自于玛丽亚，一半来自于她的血统。露易丝并不否认这点，她只是刻意强调了一个容易被人忽略的事实——在经历了如此之多的磨难后，玛丽亚仍然有能力与科恩正面对决。忧虑和恐惧的确拖累了她，但也只是让她衰弱到了与其他几位荣光圣骑士相同的水平。
经过提醒，许多人才恍然大悟。虽然露易丝并未纠正决斗的结果，但她的确对史书中罕有描述玛丽亚的高超技艺而感到不满。通过露易丝的自述，她仅继承了玛丽亚大概七成的力量，而在其全盛时期，放在眼下这个时代，玛丽亚就是无可匹敌的。
露易丝在为学生们讲剑术的分解动作时，也提到过她的绝技究竟师从何人——决斗者通常会用偏转与格挡来保护自己，这通常需要极为精妙的预判和卸力技巧；而如果对手缺乏相关训练，或者在纯粹的力量上拥有压倒性优势，他们便更倾向于在战斗中双手持握武器，依靠武器重量和力道来击溃对手的防御。而露易丝从玛丽亚那里学到的剑术不属于这两者中的任何一类，她从不会做出单纯的防守或进攻动作，因为她的每一次防守都融入进攻，每一次进攻的后效都会偏转对手的反击。这点很有说服力，因为露易丝总能漫不经心地，毫不费力地格挡对手的剑锋，这是她的本能表现。
同样，玛丽亚在面对科恩排山倒海的攻势时也并不是只在被动防守。然而，随着每一分钟过去，玛丽亚的体力都在下降。她咬紧牙关，在科恩的怒吼声中喘息着。科恩好像永远不会疲倦，因久攻不下他的招式也越来越凌厉。玛丽亚则相反，她的动作变得越来越保守，反击的频率越来越低，直到某一刻，她向后退了一步。
这便是这场决斗的转折时刻，天平不可避免地倒向某一方的时刻——如同一面盾墙开始崩塌之时；一门大炮开始哑火之时；一位将军下达了一个过于草率的命令时，便是命运女神下达判决的时刻。
露易丝目睹了那一幕，她看到玛丽亚后退了一步，虽然只是一步，虽然她很快便站稳脚跟，但这是她在这场死斗中的最后一次挣扎。捕捉到破绽的科恩露出了狰狞的獠牙，他笑的残忍且自信，在虚晃一下后回手一击，将荣光刃整个插入了玛丽亚的胸膛。
那痛楚几乎是柔和的，她只是喘不上来气，就像当初她被劳伦斯割喉时那样。周围的空气凝固了，地面像被搅动的水波一样起伏，玛丽亚站立不稳，全靠紧紧抓住透体之刃来保持平衡。某个存在从她的神经中枢冲刷而过，拖着一连串丧钟的悲鸣和叹息，流过震颤的躯体。她试图驱散窒息感，但挣扎除了让血流加剧，只带来了下意识的呻吟。这一切不过持续了一个心跳的时间，可这一下地动山摇，像是一声绵延至永恒的重音。
当那可怕的一击结束后，科恩稍松剑柄，允许她屈辱地跪倒在地。她的手仍紧抓着剑身，呼吸急促，心脏挣扎着恢复原有的供氧节奏。
我要死了，又一次，玛丽亚心想。或许这次没有那么糟糕。在如今的圣城，有得是比干净利落的死亡更糟糕的命运。
可这不会是干净利落的死亡。
不，这会使她最后一次背弃职责——这会是一种终极的羞辱，极端的懦夫行为，让她罪无可恕。羞愧之下，玛丽亚强打精神，竭力放慢呼吸，直到不再颤抖。尽管这里热得像地狱，她的冷汗还是浸透了全身的衣服。
有人在呼唤她。她仰望着沸腾的苍穹，喃喃自语。他们在呼唤她。
“不要！”露易丝用尽全力大喊着：“不许你们伤害她！”
玛丽亚听到了她的声音。她僵硬地回过头，才发现那个本应躲在人群中的孩子已经不见了。她赶紧转动眼珠寻找她的身影，与此同时，科恩那沉重的哼声已经转向了另一边。
不…不可以…
玛丽亚又一次被恐惧攫住心神，她无视自己疼痛的关节，重新拾起掉在脚边的荣光刃。昏暗的视野中，她看不真切，但居高临下的科恩看起来就像抽象化的恶魔，钢铁和扭曲的意志包裹着壮硕的身躯。像每个死于他剑下的灵魂一样，在他看来，露易丝也不过是个自命不凡的垃圾，但对玛丽亚而言，她的安危远胜于自己的性命。
杀掉科恩的唯一方法，便是迎接她自己的死亡，而等到机会来临的那一刻，她义无反顾。待到科恩注意力被引开的瞬间，她悄然出剑，残破的荣光刃绕过了坚实的胸甲，从侧肋的连接处刺入。闻所未闻的浓重血腥味道扑鼻而来，熏得玛丽亚精神一振。她用尽全力转动着剑柄，让不堪重负的荣光刃再进一寸。
鲜血凝稠，在碎刃的微光中闪烁。其间交织着战争的喧嚣，战刃交击的尖锐，血肉分离的悲鸣，濒死之人的呻吟。科恩的身体微微颤抖，玛丽亚瞥见一只手，尖锐且有力，自视野的黑暗处缓缓伸出。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢步战骑士劳伦斯的赎罪之旅请大家收藏：(m.shuhaige.net)步战骑士劳伦斯的赎罪之旅书海阁小说网更新速度全网最快。