“今晚有肉吃。”劳恩走下古老的城墙时瞥了一眼换防的士兵，“打起精神，记得别在灯下吃饭，我可不想明天给你们收尸。还有，把塔楼里的灰打扫打扫，别以为天天下雨那里就不会憋死人了。要是你们想闷死在里面那就算了。”
“走吧。”马修淡淡地说。
战争几乎每天都在进行，已经持续了将近半年，敌人变得不耐烦了。他们的攻城武器已经毁坏了城墙上的很多地方，但他们所组织的每一次进攻，到目前为止都被顽强地击退了。孔代三思而后行的沉稳似乎完全没用对地方：付出了如此多的伤亡，结果一个目标都没有实现。经过这么久的战斗，马修终于能模模糊糊地意识到，敌人绝非是因为愚蠢才一次又一次发起毫无意义的小规模袭击。对任何一个统帅来说，现在都只剩下两条路可走——不是放弃包围，就是在经过无数次试探后，发起一次大规模的决定性总攻。但问题是，敌人在等什么？他们理应了解了艾瑟尔的城防部署和守军规模，却为何迟迟不肯行动？
马修的本性强迫他思考，即使在打仗时也按耐不住。他那颗诗人的头脑从来都拒绝老老实实地服从命令。然而正是这种叛逆的品质驱使他成为一名骑士，成为锐意进取的军官，比起其他出身平民的同僚，他的人生格外成功。然而同样是这叛逆，也可能极易成为负累，折腾得他寝食难安。
两人带队走在通往圣伯纳教堂的路上。这条路在这里已经有好几个世纪了，近来修筑的街垒让它变得越发狭窄。它曾见证了人类军队、修士、农民、驴车、牧羊人、嗜血的恶魔，见证了满载刀枪剑戟的车队和十几米高的战争傀儡。时代在变化，季节在交替，交通有时堵塞拥挤，有时如涓涓细流，有时如滴滴露水。
“等等我。”劳恩突然在一家点心铺门前驻足，“我得给爱丽丝那小妮子买个甜饼。”
“你又惹她了？”马修翻了个白眼，他早就说过，没事别跟那个伶牙俐齿的小修女拌嘴，看来劳恩一点也没听进去。
“这倒没有。”劳恩无可奈何地叹了口气，“那小姑娘给金妮编了条项链，还帮我把那两个兔崽子给驯得服服帖帖…总之我确实欠她的。”
“那你可真够抠门的，一个甜饼就想…”
“你丫知道现在一个甜饼多少钱吗？”劳恩气冲冲地拍了马修一把，“三个银币啊！老子一个月才拿几个钱？”
“老爷，现在得四个银币了。”一个士兵指着甜品铺的招牌小声提醒道。
“真他*的见鬼了，我昨天看还是三个银币。”劳恩叹息着，摸了摸胸口的干瘪钱袋，最后咬咬牙，把它掏了出来。“这都什么世道啊，那玩意是金子做的？”
“知足吧，至少咱不用为吃饭发愁。”马修看着店主瘦削的面庞嘀咕道：“除了咱们，现在还不愁吃喝的人可不多了。”
“也是。”劳恩扭捏地掏出钱袋，向店主要了个甜饼。他注意到店铺里只有寥寥几种甜品，连广受欢迎的小蛋糕和苹果派都见不到了，看来围城对平民生活的影响非常大。几个面容枯槁的老乞丐坐在街角，饥肠辘辘地看着劳恩把甜饼揣进了怀里，默默地咽着口水，目送士兵们远去。
讲真，他们本不必如此窘迫的，但正是劳伦斯在一个月前的误判害得艾瑟尔被彻底切断了补给线。那可能是劳伦斯变聪明后为数不多的几次失误之一，但它足够要命——他认为敌人在这么长时间里只敢扎营围困，用攻城武器对城墙反复轰炸，已经说明了他们的军力不足以对守军造成碾压，所以他带了几千人前去打开缺口，试图让更多补给车队能抵达艾瑟尔。孔代亲自指挥了这场战斗，他展示了自己作为一名将军、战略家和骑士的杰出素养，尽显大师风范。在诱饵有限的条件下，他先是指挥一千人化解了劳伦斯的进攻，之后亲自上阵面对劳伦斯以拖延时间，好让埋伏在各处的部下按命令将守军分割包围、逐个击破。最终等大网收紧时，漫山遍野的圣殿骑士和战斗修女几乎把劳伦斯戳成了筛子，靠着卡琳拼死救援，他才勉强捡回条命。孔代的指挥行云流水，甚至还在全歼敌人后跑到艾瑟尔城下，巧言嘲讽年轻的劳伦斯根本不配与他对阵。如今孔代手握可随意调动的庞大兵力，他只求与猩红大公来一场堂堂正正的较量，以艾瑟尔为奖励展开宿命的对决。他是这么想的，但很遗憾，面对孔代的挑衅，猩红大公只送来一封充满不屑的战书，表示会择日领军与他一决胜负。孔代虽然有些忐忑，但他清楚西境的战力，奥兰多手里没有英勇杰出的突击部队，只有颓丧迂腐的贵族私兵；他手里没有凶悍无畏的攻坚小队，只有傲慢自私的奸诈佣兵。假如奥兰多用他的部队正面绞肉只会被联军以绝对优势击败，所以孔代判断猩红大公必然会选择层层放血加防守反击。
“我们已经痛击了敌人，现在坚守阵地。”孔代是如此命令的，“我们等待。”
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