风鸣谷一役的惨败，如同寒冬里的一盆冰水，将洛京朝堂刚刚燃起的乐观情绪浇灭殆尽。
阵亡将士名单雪片般飞回兵部，伤残者的哀嚎似乎隔着千山万水萦绕在皇城上空。
原本主战的声音顿时微弱下去，以几位年迈阁老为首的稳妥派再次占据上风，力主与李镇岳和谈，哪怕暂时承认北境自治，也要避免国力耗尽，生灵涂炭。
“殿下！赵元帅老成持重，竟也遭此大败，可见北境叛军实力不容小觑，更兼地利、邪法之助，再打下去，恐动摇国本啊！”一位白发老臣跪伏在地，声泪俱下。
“是啊殿下，李镇岳虽逆，然其檄文中亦指朝中有奸佞，不若暂缓刀兵，遣使议和，令其去帝号，称臣纳贡，亦可保全朝廷颜面，徐图后计……”另一人附和道。
明凰端坐龙椅之上，指尖深深掐入掌心，面上却维持着帝王的冷静。
她目光扫过下方或惶恐、或焦虑、或别有心思的臣子，心中一片冰凉。
她何尝不知北伐艰难？何尝不心疼将士殒命？
但李镇岳的野心绝不止于北境一隅，其勾结邪魔、荼毒生灵的罪行更无可饶恕！
一旦妥协，不仅王朝分裂已成定局，那潜在的寂灭魔龙之患，更将如同悬在天下苍生头顶的利剑，随时可能落下。
“够了！”明凰清冷的声音打断了下方的嘈杂，
“李镇岳裂土自立，勾结妖邪，罪在不赦！此战非为一姓之私仇，乃是为天下正道，为北境万千生灵讨还公道！今日若退，明日他便可兵临洛京！议和之言，休要再提！”
她语气斩钉截铁，凤眸含威：“传旨，擢升骁骑将军李牧为左路军代统领，收拢溃兵，固守待机。
命周毅右路军不惜代价，向中军靠拢。
着兵部、户部，再加拨三个月粮饷军械，由万象天工阁优先配给破邪弩、清心符等物，火速运往前线！
凡有贻误军机、动摇军心者，斩！”
朝堂之上，鸦雀无声。
众人皆知，这位年轻的摄政公主，已然下定决心，要将这场国战进行到底。
退朝后，明凰回到御书房，疲惫地揉着眉心。
福伯悄无声息地送上参茶，低声道：“殿下，苏大家在偏殿等候，说有要事禀报。”
明凰精神一振，立刻宣见。
苏墨快步走入，脸上带着一丝难以抑制的激动与忧色：“殿下，黑水沼有消息了！”
“如何？”明凰猛地站起身。
“泽伯通过水脉秘术，耗费极大代价，终于感应到古水眼深处传来一丝极其微弱的波动……那波动，带着守园人独有的混沌气息，虽然微弱，但……似乎正在缓慢增强！”
苏墨声音带着颤抖，“只是，水眼深处似乎有某种强大的古老意志苏醒，与寂灭之力交织，情况依旧不明，泽伯他们无法靠近。”
明凰的心瞬间提到了嗓子眼，又缓缓落下。
有波动，意味着陈九可能还活着！但处境显然依旧极其危险。
“可能与他联系上吗？”明凰急切地问。
苏墨摇了摇头：“难，那古老意志似乎形成了一层屏障，隔绝了内外，而且，北境水脉依旧混乱，强行联系风险太大。
不过，既然气息在增强，说明守园人正在恢复，或许……他在那里另有际遇。”
明凰深吸一口气，强迫自己冷静下来。
陈九还活着，这已是天大的好消息。
现在，她必须稳住前方局势，为他争取时间，也为朝廷争取时间。
“苏大家，继续监控，一有异动，立刻报我，另外，想办法给泽伯他们送去一些滋养神魂、稳固水脉的宝物，助他们坚守。”
“老朽明白。”
就在明凰为陈九的消息心绪稍定，全力支撑北伐大局之时，北境前线的局势进一步恶化。
接替韩猛的李牧，虽是一员勇将，但资历尚浅，难以完全服众，左路军残部士气低落，被屠罡牢牢钉在鹰愁涧外，动弹不得。
右路军周毅部在向中军靠拢途中，不断遭到北境骑兵骚扰袭击，行军迟缓，粮草补给几次被截，士卒饥寒交迫，减员严重。
而中军主力在风鸣谷受创后，虽得清徽子相助，暂时稳住了阵脚，但实力大损，已无力发动大规模进攻。
赵磐老元帅忧愤交加，旧伤复发，竟一病不起，中军指挥权暂时由其副将代理，更是雪上加霜。
李镇岳抓住朝廷军士气低落、指挥不灵的时机，再次出手。
这一次，他动用的不再是单纯的军队，而是那些残余的灰袍修士研究出的成果。
数日后的一个夜晚，左路军大营上空，突然飘来一片诡异的灰绿色雾气。
这雾气与鹰愁涧的寂灭死气相似，却又更加浓郁，其中仿佛有无数扭曲的灵魂在哀嚎。
雾气笼罩之下，营中士卒纷纷陷入狂乱，或自相残杀，或癫狂冲出营寨，消失在夜色中。
就连一些低阶修士，也难以抵挡这雾气的侵蚀，道心失守。
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