“还有五百多藩属奴隶？”田进挠了挠头，感觉自己这几天忙得脑袋都不够用了。
原来，东牟的皇家商队，不仅抢货，连人也不放过。
青州港一战，除了俘虏的三千多东牟战兵和近万民夫，还解救了一百多号掳来的年轻男女，他们来自海外几个小国，直接被田进当成普通战俘一股脑塞进了营里，根本没细究。
严星楚闻言，眼神微动，立刻对史平道：“去，挑几个能说上话的带过来。”
没多久，史平就领着两男两女进了临时帅府。
四人一进来，“噗通”一声就跪下了，姿态放得极低。
为首一个约莫三十岁的男子，开口竟是流利的夏语：“下邦草民米和，拜见严大帅，拜见田将军。”
严星楚和田进对视一眼，都有些意外。
这人除了皮肤黝黑些，神色凄惶，言谈举止竟与夏人、东牟人无异。
“起来回话。”严星楚语气平和，“你们来自何处？为何通晓夏语？”
那米和不敢怠慢，连忙回道：“回禀严大帅，草民来自北羽国。十年前曾有幸在大夏游学数载，故而略通夏语。”他语气带着恭敬，甚至有一丝不易察觉的怀念。
另外三人也依次报了家门。
另一个男子来自和江国，同样在大夏待过几年，夏语流利。两名女子则分别来自玉东国和丰见国，夏语说得磕磕绊绊，说是家中长辈曾在大夏居住，她们耳濡目染学了些。
严星楚顺势问起他们故国的情况，几人脸上顿时浮现悲戚之色。两名女子更是忍不住低声啜泣起来。
通过他们断断续续的叙述，严星楚和田进大致明白了。
这几个都是海外岛国，国小民弱，成了东牟皇家商队眼中的肥肉。
起初只是劫掠财物，后来变本加厉，连人也不放过，专挑他们这样的年轻男女下手。东牟人还威胁，若敢反抗或自尽，便直接发兵灭其国。
严星楚和田进听着，眉头微皱，但脸上并无太多波澜。
他们早知道东牟、静海军、广府军这些海上势力为了掠夺资源不择手段，弱肉强食，本就是乱世常态，他们自己也是这么一路杀过来的，心里并不会有太多无谓的愤慨。
那米和突然再次跪下，重重磕头：“求严大帅开恩，放我等归家！我等族人必感念大帅恩德！”
严星楚示意史平将几人扶起，正色道：“本帅并非东牟那等强盗。只要查明你们身份清白，放你们离去，自然可以。”
他话锋一转，带着几分现实的冷酷：“不过，茫茫大海，你们如何回去？本帅可就爱莫能助了。”
那米和刚站起，闻言眼睛却是一亮，急忙又道：“谢大帅开恩！来时草民看到岸边有些破损船只……不知……不知大帅能否赐予我等？”
严星楚闻言，几乎要气笑了：“给你们？那些都是战船，破损严重，给你们，你们能修得好？”
这时，那名来自和江国的男子上前一步，语气带着一丝急切和自信：“大帅！只要您能给我们一些基本的木工、铁匠工具，船，我们可以自己修！我们这一百多人里，会驾船、懂修补的人不少！只要船体能大致修复，我们有信心能驶回去！”
一直沉默的田进听到这里，脸色猛地一变，声音陡然严厉起来：“修好？你们可知那是战船！不是你们出海打鱼的小舢板！”
米和被他气势所慑，但为了归家，还是硬着头皮解释：“田将军息怒！一般的船板修补，更换桅杆，还有传统的捻缝工艺，我们当中很多人都能干。不需要修得像新的一样，只要关键部位能支撑住，能扛住风浪，我们就有办法航行！”
田进还想说什么，严星楚却抬手阻止了他。
他目光锐利地扫过眼前这四人，尤其是米和与那名和江国男子，他们眼中除了归家的渴望，还有一种在绝境中挣扎求生的韧劲，以及……对大海的熟悉。
一个念头如同火花般在严星楚脑中闪过。
他缺的是什么？不就是熟悉大海、懂得操船修船的人吗？眼前这群人，为了回家，爆发出的潜力和能动性，恐怕远超那些被动俘虏的东牟水手！而且他们与东牟有血仇，立场相对可靠！
严星楚沉吟片刻，没有立刻答应，而是对史平吩咐道：“带他们下去，好好安置，吃食上不要短缺。另外，将那一百多名藩属之人单独划出一个区域看管，不得虐待。”
“是！”史平领命，带着千恩万谢的四人离开了。
帅府内只剩下严星楚和田进两人。
“大帅，您真信他们能修好船？还要把船给他们？”田进眉头紧锁，觉得这事太冒险。船给了他们，他们跑了是小事，万一反过来被东牟利用，那才是麻烦。
严星楚走到窗边，看着外面忙碌的港口和远处停泊的破损船队，缓缓道：“老田，我们现在最缺的是什么？”
“水兵，懂海的人。”田进不假思索。
“没错。”严星楚转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“强扭的瓜不甜。逼着东牟俘虏教我们，他们出工不出力，甚至暗中使坏，防不胜防。但这些人不一样，他们想回家，修船是他们唯一的希望。为了这个希望，他们会拼尽全力。”
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