十二月初二的傍晚，夕阳的余晖给黑水谷染上了一层诡异的血色。也先的五万大军正沿着谷中驿道向东疾驰，马蹄踏过结冰的溪流，发出“咯吱”的脆响。谷两侧的山峦覆盖着薄雪，光秃秃的树枝在风中摇晃，看似一片寂静，却不知杀机早已暗藏。
突然，“咚！咚！咚！”三声震天的鼓声从两侧山峦炸响，打破了谷中的宁静。紧接着，喊杀声如惊雷般响起，滚石、箭矢从山上倾泻而下，密密麻麻的明军将士从山林间、沟壑里杀出，旗帜上的“明”字在暮色中格外醒目。朱瞻基亲率精锐坐镇谷口高坡，手中令旗一挥，明军迅速合拢，像一把巨钳死死咬住瓦剌大军。
不过片刻功夫，五万瓦剌军就被合围在这条长约十里、宽仅半里的狭长谷地中。前后的退路被明军封死，两侧是陡峭的山壁，瓦剌骑兵引以为傲的机动性彻底失效，只能在谷中挤成一团。明军没有急于强攻，只是不断用弓箭、火炮进行试探性进攻，铅弹与箭矢在谷中穿梭，瓦剌士兵的惨叫声此起彼伏。
也先勒住受惊的战马，看着四周如潮水般涌来的明军，脸色瞬间惨白如纸。他这才惊觉，自己是上了汉人的当！所谓的皇帝病重、太子回师、明军内乱，全都是假的！汉人皇帝朱高炽根本未曾驾崩，这从头到尾就是一个诱他深入的陷阱！
也先哪里知道，这一切都源于徐樽与朱高炽定下的奇谋。朱高炽确实因边关战事焦灼心烦意乱，又因年老体衰，对宠妃胡美人的柔情有些力不从心，私下里吃了些滋补药材，却因急功近利过量伤了元气，确实小病一场。再加之年高体虚，连续几日为战事忧心，情绪激动下，便有了“一病不起”的假象。
徐樽见状，立刻向朱高炽献策：“陛下，瓦剌久攻不下，必盼我朝内乱。不如将计就计，以陛下龙体欠安为饵，诱也先深入，再聚而歼之！”朱高炽与徐樽、“三杨”反复商议，都觉得此计可行，唯一的要害便是严格守密，绝不能让瓦剌察觉分毫。
于是，一场精心编排的“大戏”在明廷上演：朱高炽下令暂停早朝，让首辅杨士奇每日进宫“探病”，故意让朝臣看到杨士奇凝重的神色；又密令赵贵妃带领几位妃嫔赶赴皇觉寺祈福，让她们在寺庙外“哭哭啼啼”，故意让瓦剌探子看到这“忧心忡忡”的一幕；同时，锦衣卫指挥使张武秘密赶赴前线，将计策全盘告知朱瞻基，让他部署合围之策。
这一切环环相扣，将也先彻底蒙在鼓里。直到此刻被围在黑水谷，他才明白自己落入了怎样的圈套，但为时已晚。
“你这孽子！”也先看着身边慌乱的士兵，怒火直冲头顶，猛地转头瞪向博罗纳哈勒，厉声怒骂，“都是你！当初非要怂恿我出兵，说什么汉人内乱、机不可失！现在好了，我们被围死在这里，你满意了？”他想起儿子引用忽必烈典故力劝自己的模样，只觉得一阵气血上涌。
“爹！”博罗纳哈勒急得大呼大叫，脸色涨得通红，“现在不是讨论谁对谁错的时候！明军已经把谷口堵死了，再骂下去我们都得死在这里！现在要考虑的是怎么突围出去，怎么带着兄弟们杀回草原！”
阿失帖木儿也连忙附和：“是啊父汗，大哥说得对！我们还有三万骑兵，只要冲出去，明军未必拦得住！”
他策马来到也先身边，语气急切：“让儿臣带闪电营开路，一定能杀出一条血路！”
瓦剌将领们也纷纷回过神来，开始呼喊士兵列阵抵抗。谷中的混乱稍稍平息，但明军的攻势却越来越猛。火箭带着火光射入瓦剌阵中，点燃了士兵的皮甲；火炮轰鸣着炸响，将密集的人群炸得血肉模糊。瓦剌士兵在狭窄的谷地中挤成一团，连挥舞弯刀都显得笨拙，只能被动挨打。
也先望着两侧山上严阵以待的明军，又看看谷中不断倒下的士兵，心中的绝望越来越深。他知道，自己那个饮马中原的幻梦，连同瓦剌最后的精锐，都要葬送在这黑水谷中了。暮色渐浓，谷中的血腥味越来越重，明军的喊杀声如同催命符，敲打着每一个瓦剌士兵的神经。这场由野心与阴谋交织的战争，终于在这狭长的山谷中，迎来了最后的决战。
十二月初三清晨，山西一带的天空突然飘起鹅毛大雪，起初只是零星几片，很快便如柳絮般漫天飞舞。到了中午，黑水谷中的积雪已深达盈尺，踩上去没到小腿，刺骨的寒风卷着雪粒打在脸上，疼得人睁不开眼。瓦剌士兵大多穿着单薄的皮袄，在雪地里冻得瑟瑟发抖，战马也不停地刨着蹄子，呼出的白气在冷空气中瞬间消散。
被围困的也先部下们很快慌得如同无头苍蝇一般，有人试图攀上结冰的山壁，却脚下一滑摔得头破血流；有人朝着谷口冲锋，没跑几步就被明军的箭雨射倒在雪地里。整个山谷乱成一团，士兵们四处乱窜，却怎么也逃不出这天然的牢笼。
也先在帅帐里急得如同热锅上的蚂蚁，他披着最厚的貂裘，却依旧觉得寒意刺骨。帐外传来士兵的哀嚎和明军的喊杀声，每一声都像鞭子抽在他心上。“废物！都是废物！”他烦躁地踱步，将案上的铜壶扫落在地，“连个突围的口子都撕不开，我们瓦剌的勇士都死光了吗？”
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