洪熙十四年八月十六日，紫禁城的红墙内处处洋溢着喜庆的氛围。
这一天是朱高炽的六十一岁大寿，与去年因瓦剌边患而沉闷的寿宴不同，今年的宫廷彻底卸下了边患的阴霾，内廷在紫禁城的太和殿前广场上摆开百桌宴席，宴请文武百官、宗室贵族、乃至前来朝贺的外国使臣，场面盛大非凡。
广场上红绸铺地，搭起硕大棚子，四周摆满消暑的冰块。从午门到奉天殿的石板路都被红色绸缎覆盖，两侧宫灯高悬，数百盏琉璃灯在阳光下折射出璀璨的光芒。
御膳房早已备下几十道珍馐佳肴，烧鹿尾、蒸驼峰、烤全羊等硬菜热气腾腾，江南的精致点心与西域的葡萄美酒摆满长桌，空气中弥漫着食物的香气与酒香。受邀者按品级就座，文官武将分列两侧，宗室子弟与外国使臣坐在前排，人人面带笑意，等待着皇帝的到来。
正午时分，朱高炽在赵贵妃的搀扶下登上主位，龙袍上的十二章纹在阳光下熠熠生辉。他虽已年过六旬，今日却精神矍铄，笑着举杯：“今日朕大寿，边疆安定，国泰民安，当与诸位同饮此杯！”百官纷纷起身举杯回应，“吾皇万岁万岁万万岁”的欢呼声震彻广场，宴席正式开始。
席间觥筹交错，文官们吟诗作对，武将们豪饮畅谈，外国使臣则好奇地打量着这中原王朝的寿宴盛况。酒过三巡，朱高炽喝得脸颊泛红，醉眼朦胧中，男人心底的那点炫耀欲顿时涌上心头。他放下酒杯，拍了拍手，对身边众人笑道：“今日暂无君臣之礼，且看爱妃为大家助酒兴！”说着，便下令让赵贵妃献舞。
乐师们立刻奏响欢快的《霓裳羽衣曲》，赵贵妃从座位上起身，身着一袭薄纱云锦裙缓缓步入场地中央。裙摆上用金线绣着孔雀开屏的图案，随着脚步开合绽放；上身的纱料轻薄如雾，隐约可见白皙的肌肤，乌发如同墨色瀑布般垂到腰间，耳边别着一支圆润的东珠簪，走动间珠钗轻摇，更添风情。她随着乐曲翩翩起舞，时而旋转如蝶，裙摆飞扬如孔雀开屏；时而低腰折颈，身姿窈窕如弱柳扶风，每一个动作都带着恰到好处的妩媚，引得百官纷纷侧目，连外国使臣都看得目不转睛。
王淑妃见状，赶忙坐在屏风后面配合，趁气氛热烈放声高歌《万寿无疆曲》。
她的嗓音清亮如黄莺，歌词直白喜庆，与赵贵妃的舞姿相得益彰；坐在角落屏风后的顾顺妃也不甘落后，抱起琵琶轻拢慢捻，清脆的琵琶声为歌舞伴奏，三人配合默契，将寿宴的氛围推向高潮，场面极尽奢靡繁华。
与文官们平日里见惯的江南女子那般苗条清瘦不同，赵贵妃身姿窈窕却曲线玲珑，丰腴处恰到好处，纤细处柔韧动人，舞姿更是将成熟女子的魅惑与灵动融合得淋漓尽致。朱高炽坐在主位上，看着台下众人——尤其是那些平日里自诩清高的文官，此刻都忍不住伸长脖子看得目不转睛，顿时得意地拍手大笑起来，笑声中满是炫耀与满足。
广场另一侧的太子席位上，朱瞻基一家却显得格外平静。太子妃胡善祥低头给儿子剥着荔枝，朱瞻基则端着酒杯，看着场中热闹的景象，嘴角带着一丝无奈的笑意，低声对妻子吐槽：“昔日父皇还劝我远离朵朵，说女子妖冶误事，可他自己倒也对佳人如此痴迷！”
朵朵是太子侧妃孙氏的乳名，那女子容貌妖冶妩媚，朱高炽早年见朱瞻基对她颇为宠爱，曾私下劝诫“当以国事为重，莫沉湎女色”，如今看来，倒是成了鲜明的对比。
胡善祥闻言轻笑，用帕子擦了擦儿子的嘴角，低声回怼：“父皇如今难得清闲，享乐几日也无妨。倒是你，看了半天，是不是也觉得贵妃舞姿动人？”
朱瞻基连忙摆手，故意做出严肃的模样：“非礼勿视，非礼勿视！我只是在想，这般场面虽热闹，却也太过铺张了。”
话虽如此，他还是忍不住瞥了一眼场中——赵贵妃正旋身甩袖，裙摆划出优美的弧线，引得满场喝彩。他轻咳一声转过头，心中暗自感叹：父皇这把年纪，兴致倒是比年轻人还盛。
见皇帝兴致高昂，文武百官纷纷抓住机会，极尽赞美之词。有人称颂皇帝“开创盛世，功盖汉唐”，有人感叹“北疆安定，百姓安康，皆赖陛下圣明”，一番番恭维话说得朱高炽眉开眼笑，频频举杯回应。
很快便到了祝寿的核心环节，文官们按品级依次起身，走到御座前的空地上，手捧早已誊写工整的祝寿词，抑扬顿挫地朗读起来。这些祝寿词多是辞藻华丽的骈文，从皇帝登基讲起，细数新政成果、边患平定的功绩，字里行间满是对帝王的崇敬。
礼部尚书胡彬第一个上前，他清了清嗓子，先朗读了一篇文采斐然的骈文，将洪熙朝的治世夸得天花乱坠。朗读完毕，他话锋一转，目光转向一旁的赵贵妃，即兴发挥道：“陛下圣明，臣尚有一言——贵妃娘娘舞姿堪比赵飞燕，容貌赛过王昭君，实乃天仙下凡，是人间百年难遇的仙子！陛下得此佳人相伴，真乃是洪福齐天，洪福齐天啊！”
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