一位官员不耐烦地追问道，“说清楚，她到底是怎么死的？”
牢医磕巴道，“就是……受刑不过，惊，惊吓而死。”
谢指挥使没有说话，目光缓缓转向一旁的薛及程。
薛及程面色如常，还带着几分惋惜地摇了摇头，“还没审出主谋就死了，可惜。”
谢指挥使盯着他看了片刻，心里隐隐觉得不对——可又说不出哪里不对。他对施刑这种事，终究比不过常年经手的人。
一个狱卒匆匆进来禀报，“大人，奉命去抓吴彦华、季荣和马禁婆的人回来了——三人都已失踪，下落不明。李满苍因患重病，前年已被裁汰为民，回老家晋州乡下去了。”
谢指挥使脸色一沉。
慈安交待的几个人，失踪的失踪，不在的不在，一个都没抓到。
他挥了挥手，示意继续审问其他人。
看守清心的护卫和禁婆、紫霞庵的尼姑，陆续被带上堂来。
他们证实：慈安的确时常有意无意打听外面的事，主要是问明家及明总兵的消息。还话里话外透着一股意思——是清心想知道这些，才让她来问……
谢指挥使越听，眉头皱得越紧。
今日下晌，那几个失踪人的尸首陆续被找到。马禁婆虽然被明山月收买过来，但她被慈安咬出，就不能再留。
别人不知道的是，马禁婆的家人平安了，还多了一笔钱。
派人去晋州抓捕李满仓，案子只得押后再审。
虽未最后结案，但来龙去脉已清晰了大半：有人蓄意置清心法姑于死地，还指使慈安败坏她的名声，想在她死后，坐实她与明长晴有私情。
至于那人是谁，没人说出是谁，但堂上坐着的人心里都清楚。
不仅未死前的慈安看薛及程的眼里透着恐惧，在御书房时，也是他与薛尚书一唱一和，引着慈安把衣裳和玉佩往明长晴身上引。那些话，句句诛心，步步为营。
没有最终坐实，只是缺乏确切证据而已。
郭黑说到这儿，笑道，“连我家大爷都说，法姑聪明得紧，跟智妙小尼姑说了那些话，让审案过程轻松了许多。”
声音放得更低，“大爷请法姑和姑娘放心。王将军那里守卫森严，只等二老爷回京，便会带他一同上殿，当众把当年的事摊开。到那时，哪怕有人想压着这事儿私了，也压不住了。”
肖晥落了泪，她真的已经“死了”，给她泼的脏水也挡了出去。
更不用去面对那个薄情心狠的人，也不会再拖儿子后腿了。
她沉默片刻，问道：“红果呢？就是净安。”
郭黑笑起来，眉间这才有了几分松快之意，“法姑请放心，红果姑姑的风寒已好了大半。我家大爷一直让人暗中护着她，不然她早被灭口了。等到没人注意她了，就会送来您身边。”
肖晥如释重负，喃喃说道，“肖晥、清心法姑，已经喂了狼。以后……我姓陈，闺名清蕤，你就叫我陈婶子吧。”
她母亲姓陈。
冯初晨心中一动，清蕤，是妈妈前世的名字，她记忆深处还有印象。
郭黑忙躬身道，“陈……婶子。”
叫主子的未来丈母娘为“婶子”，他还有些不习惯。
郭黑走后，冯初晨才大概说了中衣和玉佩的事，以及夏阿婵少年时就心悦明长晴，被拒绝后，由爱生恨，开始做出卖明家的事。
陈清蕤的眼睛都瞪大了。
她连连摇头，满脸的不可置信：“看着那么伶俐讨喜的姑娘，竟是蛇蝎心肠。老国公和长宁郡主对她宠爱有加，她怎么……”
话说到一半，她的眼神忽然虚了，像望着空中的某一个点，怔怔出神。
许久，她才轻声道：“我与皇上之间……会不会也是她做什么手脚？”
冯初晨心头一紧，“娘，你想起来什么了？”
陈清蕤沉吟着，眉头微微蹙起，像是在努力打捞那些沉在记忆深处的碎片。
“我嫁进中宫的头一个多月，皇上对我……还尚可。”
她的声音很慢，一字一句地往外挤，“可一个多月后的一个晚上，他忽然闯进坤宁宫，说我空有贤名，心里却装着别的男人，做为皇后居然敢与外男私赠信物。还说……
“朕不该强求，该成全你和他！”
她脸色微微发红，最后一句话无论如何不好意思当着女儿的面说出来。
深吸两口气后，她才又说道，“我跪在地上，一遍遍说‘臣妾没有’，可他根本不信……直至现在我还莫名其妙，不知道做了什么错事。”
冯初晨恍然，“娘，一定是薛贵妃联合夏阿婵做了手脚。就像那件衣裳和玉佩一样，不管是谁的，只要东西在那儿，再说两句似是而非的话，那个人就相信了。”
夜深，明山月才回到明府。
门房躬身道，“大爷，老国公请您去竹音楼。”
竹音楼灯火如昼，不仅老国公和明国公在，连老太太、明大夫人、明长立、明山枫都来了。
明大夫人嫁进明府这些年，还是头一回到这个地方。她坐在一旁，见公婆和丈夫个个面色严峻，心里猜测应该与夏阿婵有关。
明山枫在国子监，下晌专门把他叫了回来，他现在还是蒙的，不知发生了什么事。
明长立依然阴沉着脸，歪在椅子里，打了一个又一个哈欠。
实在忍不住了，他没好气地问，“还要等多久？我要回去睡了。”
老国公鼓着眼睛，一巴掌拍在桌上，“混账东西！咱们这个家都快被人拆了，还想着睡觉！”
明长立懒洋洋地动了动上身，“我是残废，这个家有正常人守着就够了。”
老国公气得站起来，抬手就是两巴掌扇在他脑袋上，“没用的东西！一点挫折就立不起来，哪里像明家的种？”
明长立也不躲，梗着脖子顶回去，“不像明家的种，你老人家就打死我吧。”
明国公忙劝道，“三弟少说两句，如今家里正处于生死攸关之际。”又转头劝老国公，“父亲，三弟有口无心，您别跟他一般见识，正事要紧。”
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