等李天涯主仆回到五瓦船，却见宁采臣已在等候，挚友重逢，喜不自禁。宁采臣家在金华，他是昨日到的，已寻了客栈。
李天涯不想住客栈，苏蓉的五瓦船一应俱全，布置得精当舒适，这次来时，苏蓉又亲自安排，专门添置了许多日常应用之物，女郎细心体贴，有些物件连李天涯都想不到的，应有尽有，这五瓦船可谓是居家旅行的最佳拍档，比后世的房车还要舒适。
俩人在舱里坐下，时已黄昏，夕照满天，沿河两岸荷叶田田，河风吹来，荷香盈鼻。
玉墨沏上茶，俩人谈了一阵子别后情况。
谈及家里情况，宁采臣脸有戚色，原来前些日子，其妻已逝，宁采臣与妻子感情甚好，因此郁郁寡欢。李天涯听了默然，不知怎么安慰他，原来宁采臣妻子本就多病，不良于行，去年李天涯曾给宁采臣服了丹丸，结果今年还是去了。
“不屈啊，都怪我，现在说什么都迟了。”李天涯心里有些自责，前次宁采臣回去，本该可以给一些灵酒于宁采臣的，怪自己事多，忘记这荐了。
宁采臣不知就里，说道：“子楚说哪里话？这事怎么能怪你！这都是命数使然，去年拙荆已多得你援手，家母还念念不忘呢，现在日日在家为你念经祈福呢。”
李天涯暗道惭愧。
两人正说话，岸上有人喊：“李天涯，李子楚可在这边……”俩人朝船窗望去，岸上来了数人，为首那青年书生华衣锦服，朗目高额，神情潇洒，正是张岱张宗子。他带了几个从人，正在大呼小叫。
宁采臣笑道：“原来是他，张宗子信人也。”
李天涯出舱相迎，张宗子果然言而有信，应诺而来。
张岱走上船后，左右观察，忍不住啧啧称叹，饶他出身豪绰世家，吃喝玩乐样样俱精，对苏蓉这艘五瓦白蓬船的，也是赞不绝口。
他哈哈笑道：“没想到子楚也是如此讲究衣食住行，太好了，原来我们是同道中人。”
张岱是出了名的最讲究享受。他为了找出最相配的茶与泉，就花了二年多的时间以各处名泉煮各地名茶；为了学琴作诗，他与朋友创办了“丝社”和“诗社”，定期聚会，练琴吟诗；为了学到最正宗的斗鸡训练方法，他派人暗中寻访汉代斗鸡名家樊哙的后代；为了吃到最丰富的美食，他亲自养牛研制乳酪；为了吃到最肥美的蟹，他专门为此创立了“蟹会”，只为了每年十月能与朋友一起聚会吃蟹……此外，蹴踘、观雪、狩猎、听戏、游湖、收藏、鉴赏，张岱样样精通。可以说他一生的所有的精神，都是用来玩乐。
来一趟考试，一般寒门秀才都是轻车简从，水路最多包一艘三瓦乌篷船，有点是几人合包。像李天涯专门这样一艘豪华五瓦白篷船，配套俱全，可是绝无仅有。因此张岱以为李天涯也是如他那样讲究。
竟然被张岱这个明朝极品纨绔认为是同道中人，李天涯摸了摸鼻子，啼笑皆非。当日他与王京来金陵，初见苏蓉此船时，也是暗暗咋舌，没少私下猜测苏蓉的身份。这次来，如果不是苏蓉一再坚持，李天涯本来是不愿坐这艘拉风的五瓦船，就是担心太惹人注目。
李天涯只好道：“我这船并不是我的，是一位朋友所借。”
张岱一想，他知道李天涯为楚府乘龙快婿，金陵楚侯为四大家族，出了名的豪富，他自然一清二楚，以为是楚府千金所借，这也是情理之中，顿时一副了然于胸的笑道：“明白，明白，哈哈。”
李天涯也不知他是怎么明白的，反正这不是什么大事，也不再解释。
当下，三人谈了一阵子闲话，约定明早一道去衙门报名。
张岱笑道：“本来我想邀请两位一道到我处居住，现在观来，此船设置豪华精美并不比我所住的地方差，河上风景绝佳，离贡院又近，甚为便利，就连我都想住在船上，不想走啦。”
张岱又邀他们俩人出去吃饭，说要尽地主之谊，带他们好好赏玩杭州，因为张岱这几年就住在杭州。
张岱甚爱杭州，在西湖自有住所，就是西湖边上的岣嵝山房。岣嵝山房位于灵隐韬山下，是张岱祖父张汝霖所置，前年，张汝霖刚去世。这几年来，张岱便与其弟张平子在此处读书。
李天涯刚吃过饭回来，懒得再出去。只是张岱热情好客，李天涯不好拒绝，想了想，他灵机一动笑道：“宗子兄，我这里有一坛绝顶好酒，欲与你分享。不如在船上随意小酌，开船徐行，我们一边欣赏湖景，一边吃酒聊天，可好？”
见李天涯说得风雅有趣，并且说到所谓的绝顶好酒时又一脸神秘，张岱大感兴趣，连声叫好。他这人一生就最喜欢新奇别致的玩意。
于是李天涯叫老宋吩咐船工开船，缓缓而行，顿时湖风习习，荷香阵阵。
又让玉墨叫船上厨娘炒几味下酒小菜。
这次船上跟来的人也是苏蓉亲自挑选，因为按苏蓉的话说，这次出行事关秋闺大计，饮食住宿好坏，都可以影响李天涯的临场发挥。
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