石厉脸上的肌肉明显抽搐了一下，那瞬间堆砌的“忠厚”面具裂开一道缝隙，露出一丝猝不及防的愕然和阴鸷。但他反应极快，立刻重新垂下头，声音甚至带上了几分哽咽：“殿下明鉴！末将……末将遵命！定在城中整肃军伍，静候殿下召见！”他再次深深拜下，头盔几乎触地，遮掩住了眼中翻腾的杀意。
车驾转向，护卫簇拥着，踏上了通往北方栖霞城的官道。石厉一直保持着跪送的姿态，直到滚滚烟尘彻底遮蔽了视线。他缓缓站起身，脸上的卑微瞬间褪尽，只剩下狰狞的暴戾。他猛地啐了一口带血的唾沫，对着身边一个心腹低吼，声音像砂纸摩擦：“去！给老子‘请’！请殿下‘入城’！要快！要‘恭敬’！办砸了，老子剥了你的皮！”
夜色深沉，万籁俱寂。古星河静立在土包之上，夜风带着湿气拂动他的衣袂。他望着南面武陵城的方向，那里一片死寂的黑暗，像一头蛰伏的凶兽。怀中那卷《天机策》似乎又传来一丝微不可察的温热。
急促的脚步声打破寂静，一名浑身浴血的暗卫踉跄着跑来，扑倒在古星河脚下，声音嘶哑颤抖：“先生……武陵城……是陷阱！我们刚入瓮城，千斤闸就落下了！弩箭……从四面八方射来……‘殿下’……‘殿下’她……”暗卫哽咽着，再也说不下去。
古星河闭了闭眼，再睁开时，眸中寒光凛冽如青冥剑锋。他转头，望向同样闻讯赶来、面色煞白的萧清璃。她穿着便装，发髻有些松散，显然是匆忙起身，那支翠玉簪子斜斜插着，摇摇欲坠。
古星河早已猜到，故此用假的郡主为诱饵试探。
“石厉反了。”古星河的声音冷得像冰，“他撕破了脸。”
萧清璃望着漫天星斗叹了口气。
此刻像是两人的默契，都沉默不语，又或许心中都在盘算着什么。
栖霞城，这座扼守南北要冲的军事要塞，此刻却如同一座巨大的、沉默的坟墓。
当萧清璃的车驾在仅存的十余名忠心耿耿的贴身近卫簇拥下，仓惶抵达城外时，所有人都被眼前的景象惊呆了。预想中坚固的城防全都化为泡影。巨大的城门洞开着，里面黑黢黢的，死寂无声。城墙上空无一人，只有几面残破的旌旗在带着血腥气的夜风中无力地飘荡。街道上散落着来不及带走的杂物，几处民宅还在冒着未熄的黑烟，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和一种令人心头发冷的恐慌气息。
“人呢？守军呢？！”萧清璃掀开车帘，脸色煞白，声音带着难以置信的颤抖。她寄予厚望的栖霞城，她以为能据险而守等待援军的栖霞城，竟然……空了！
一名近卫首领策马飞奔入城探查，片刻后脸色铁青地冲回：“殿下！城……是空的！百姓逃散一空！守军……守军不知所踪！粮仓被焚毁大半！”他声音嘶哑，带着绝望，“连城外大营都空无一人！旗帜、辎重全都不见了！我们……被彻底抛弃了！”
最后的希望如同脆弱的琉璃，在眼前轰然破碎。萧清璃踉跄一步，扶住冰冷的车辕才勉强站稳，指甲深深抠进木头里。那支象征着她身份的翠玉簪子在发髻间剧烈晃动，映衬着她毫无血色的脸。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。十余名近卫面面相觑，握刀的手都在微微发抖，面对即将到来的八千叛军，他们这点力量，连塞牙缝都不够。
就在这时，凄厉的号角声如同地狱的丧钟，从南方沉沉地压了过来！紧接着，是闷雷般滚动的脚步声，越来越近，大地在颤抖！地平线上，一片猩红的火海如同地狱之火，汹涌地燃烧、翻滚，向着这座死寂的孤城席卷而来！叛军的嘶吼声汇成毁灭的狂潮，清晰地刺入每个人的耳膜。
“来了！他们来了！”近卫首领声音发颤，眼中是末日般的恐惧。
萧清璃猛地看向古星河，那双素来机敏狡黠如狐的眸子里，此刻只剩下无助的惊惶和一种深切的、濒临崩溃的依赖。那支玉簪在她发间颤动着，终于滑落，“叮”的一声脆响，跌落在冰冷的尘土里，断成两截。
古星河的目光在那断裂的玉簪上停留了一瞬。他没有说话，脸上没有任何表情，只有一种冰封般的沉寂。他翻身下马，俯身拾起那两截冰冷的玉簪，紧紧攥在掌心，断口的棱角硌得生疼。
然后，他做出了一个让所有人惊骇欲绝的举动。
他迈开脚步，在众人惊恐的目光注视下，一步一步，走向那洞开的、如同巨兽之口的城门。
“古先生！你做什么？！”近卫首领失声惊呼。
古星河没有回头。他的身影在空旷的城门洞中显得异常渺小，却又带着一种难以言喻的孤绝。他走到城门中央，停下了脚步，缓缓转身，面向南方那片越来越近、吞噬一切的猩红火海。
铿——！
一声清越悠长的龙吟响彻死寂的夜空！
青冥剑，出鞘！
剑身如一泓寒潭秋水，在叛军火把的映照下，反射出幽冷刺骨的青光。古星河单手执剑，剑尖斜斜指向地面，另一只手依旧紧握着那断簪。夜风吹拂着他沾满尘埃的青衫，衣袂猎猎作响，仿佛一面孤独的战旗。
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