就在这时,一道极其轻微的破空声自头顶传来!不是箭矢,更像是某种小巧的投掷物。
“小心!”江砚峰反应最快,青霜剑瞬间出鞘半尺,剑光一闪。
“叮!”
一枚小巧的菱形铁镖被剑光精准地磕飞,深深钉入旁边的冻土中。铁镖尾部,系着一卷极细的、几乎透明的丝绢。
古星河瞳孔微缩。这种传递方式…他迅速上前,拔出铁镖,展开那卷丝绢。入手冰凉丝滑,绝非普通材质。借着雪地微弱的光,他看清了上面用极其娟秀却力透绢背的字迹写下的两行小字:
“引兽香毒,雪水混艾草汁可解。东南三十里,鬼愁涧栈道尚存,速行!”
字迹最后,印着一个极其细微、却无比熟悉的印记——一朵半开的、线条凌厉的银色莲花。那是萧清璃独有的标记!
一股难以言喻的暖流瞬间冲散了古星河胸中的冰冷和杀伐之气,甚至压下了经脉的刺痛。是她!萧清璃!那个骄傲又炽烈的天谕长公主!她的人,竟然已经渗透到了这里?这枚铁镖和这卷丝绢,显然是潜伏在附近的暗子,在目睹了他们截杀斥候后,冒着巨大的风险传递过来的!那句“不惜一切代价”的承诺,正在用最直接、最危险的方式兑现!
“有解!”古星河猛地攥紧丝绢,声音带着一丝不易察觉的激动和如释重负,“快!收集艾草!通知队伍,用雪水混艾草汁涂抹衣袍行囊,掩盖气味!立刻转向东南,目标鬼愁涧!”他眼中重新燃起锐利的光芒,“我们走!”
希望,如同鬼愁涧栈道上那一点微光,穿透了绝望的风雪。
队伍在石灵儿粗声大气的吆喝和驱赶下,爆发出最后的潜力,艰难地转向东南。艾草并不难寻,虽然被积雪覆盖,但在唐枭精准的指引下很快被大量采集。人们用冻僵的手,将雪水和捣烂的艾草汁混合,拼命地涂抹在衣服、包裹、甚至脸上。一股浓烈刺鼻、带着苦涩清香的草药味迅速取代了原本的人体气息和血腥味,弥漫在整个队伍中。
这气味虽然难闻,却像一道无形的屏障,给了濒死之人一丝喘息之机。队伍行进的速度奇迹般地快了几分。
风雪在抵达鬼愁涧时,终于显露出一丝疲态。然而,眼前的天堑,却比狂暴的风雪更加令人窒息。
两座如同被巨斧劈开的陡峭山崖,沉默地对峙着,中间只留下一条深不见底、阴风怒号的狭窄缝隙。在距离地面数十丈高的绝壁之上,一条依着山势开凿出来的古老栈道,如同一条细瘦而腐朽的腰带,险之又险地缠绕在嶙峋的岩壁之间。栈道由稀疏的木桩打入岩壁支撑,上面铺着早已糟朽不堪的木板。许多地方的木板早已脱落断裂,露出下面黑沉沉、吞噬一切的虚空。寒风在这狭窄的通道里加速、扭曲,发出鬼哭般的尖啸,卷起冰冷的雪沫抽打在崖壁上。
这就是唯一的生路?数万双眼睛望着那高悬于深渊之上的腐朽栈道,刚刚因艾草汁带来的些许希望瞬间被巨大的恐惧淹没。哭声和抽气声再次响起。
“所有人听着!”古星河的声音如同金铁交鸣,压过风啸,“解下所有不必要的重物!用绳索前后相连!老人孩子夹在中间!有气力的汉子,护在外侧!眼睛看脚下,不要看深渊!走!”
命令被迅速传达下去。在古星河、江砚峰、石灵儿的指挥和身先士卒下,队伍开始如同一条巨大的、缓慢蠕动的蜈蚣,战战兢兢地攀上了那条死亡栈道。每一次踩踏在腐朽木板上发出的“嘎吱”声,都像踩在所有人的心尖上。寒风卷着雪粒疯狂地抽打着每一个人的脸,试图将他们推入万丈深渊。下方,黑沉沉的涧底如同巨兽张开的口,无声地等待着失足者的坠落。
古星河走在队伍最前方,青冥剑深深插入岩壁作为支撑点,另一只手紧紧抓着冰冷的铁索。他每一次落脚都极其谨慎,感知着脚下木板的承重极限,为后面的大部队探路。张雪柠脸色惨白如纸,紧紧跟在他身后一步之遥,小手死死抓住哥哥的腰带,指节因为用力而发白。江砚峰守在队伍中断的险要处,青霜剑随时准备出手救援失足者,潇洒的脸上也满是凝重。石灵儿则扛着她那巨大的玄铁剑,如同磐石般堵在队伍末尾,警惕地回望来路。唐枭的身影早已消失在栈道入口附近的阴影里,如同最沉默的哨兵。
时间在令人窒息的恐惧中缓慢流逝。栈道在脚下呻吟,深渊在身侧咆哮。每一步,都是生与死的丈量。
当队伍的先头终于快要抵达栈道中段一处相对开阔的岩石平台时,异变陡生!
“嗷呜——!!!”
一声穿透风雪、带着无尽暴戾和贪婪的狼嚎,如同惊雷般从他们刚刚离开的西北方向滚滚传来!紧接着,是第二声,第三声…汇成一片令人头皮发麻的狂潮!声音由远及近,速度快得惊人!
狼庭的凶兽!还是被引来了!虽然艾草汁掩盖了引兽香,但数万人移动的巨大动静和栈道本身无法完全抹除的痕迹,依旧没能彻底摆脱那些嗜血的畜生!
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