饮马原的春天，被彻底染成了血色。三个月，整整三个月的僵持与反复拉锯，已将这片广袤的平原化作了巨大而恐怖的坟场。初春的新绿早已被践踏殆尽，取而代之的是深褐色的、被血反复浸透的泥泞土地，以及层层叠叠、姿态扭曲、散发着浓烈恶臭的尸骸。秃鹫和乌鸦如同黑色的云层，终日盘旋，发出贪婪而凄厉的鸣叫。风裹挟着浓烈的尸臭和硝烟味，刮过两座庞大而疲惫的军营，也刮过百里之外镇北城高耸的城墙。
镇北城的气氛，如同绷紧的弓弦。战争的阴云沉甸甸地压在每个人心头。城门紧闭，吊桥高悬，城墙之上，守军日夜巡逻，眼神警惕地扫视着远方地平线。城内，十万百姓的日常生活被彻底打乱，取而代之的是全民皆兵的紧张备战。
城外，靠近北门的一片稀疏林地，此刻正人声鼎沸，热火朝天。数百名精壮的汉子，在几个百夫长的呼喝指挥下，正挥汗如雨地砍伐着最后的树木。粗壮的树干在沉闷的“咔嚓”声中倒下，枝叶被迅速清理，只留下光秃秃的树干被拖回城内——这是加固城防、制作滚木礌石、乃至作为燃料的最后储备。
古星河一身简便的布衣，亲自在现场督工。他眉头紧锁，看着眼前飞速消失的林地，又望向远处被烽烟笼罩的天际线，心头沉甸甸的。物资，尤其是粮食，始终是悬在头顶的利剑。
“用力！伐倒的木头立刻拖走！别堆在这里！”一个嗓门洪亮的百夫长大声吆喝着。
就在这时，一阵清脆的马蹄声由远及近。古星河循声望去，只见一袭耀眼的红衣策马而来，正是曲红绡。她身后跟着几十名黑云寨的青壮，个个身强力壮，手持斧头锯子。
曲红绡利落地翻身下马，动作矫健飒爽。她走到古星河面前，火光映照着她明艳而略带风霜的脸庞，眼神清澈坦荡，声音依旧带着那种江湖儿女的爽利：“古城主，城外这点活儿，交给我们寨子的兄弟吧。都是山里长大的，砍树伐木，比你们城里人利索。”
古星河微微一怔，随即眼中掠过一丝暖意和感激。这三个月，曲红绡和她的寨民们早已融入了守城的行列，她带来的那些山民汉子，力气大，能吃苦，修城墙、运物资都是一把好手，大大缓解了人手压力。
“曲寨主……”古星河开口，声音带着真诚，“城外危险，周军斥候……”
“怕什么？”曲红绡嘴角微扬，打断了他的话，那笑容里带着一丝不羁和强大的自信，“有我看着呢。再说，”她目光扫过正在奋力砍伐的士兵们，“多一个人，多一份力。总不能白吃你古大城主的粮。”她的话语看似随意，甚至带着点调侃，但那双望向古星河的眼眸深处，却有一丝不易察觉的柔和与关切飞快闪过，如同投入深潭的石子，涟漪瞬间便隐没。她迅速移开目光，转向自己的部下，声音陡然提高，恢复了那份干脆利落的指挥姿态：“兄弟们！干活！手脚麻利点！让城里人看看咱们黑云寨的本事！”
“好嘞！大当家！”黑云寨的汉子们轰然应诺，立刻如猛虎下山般加入了伐木的队伍。
古星河看着那抹在林中穿梭指挥、英姿飒爽的红色身影，心中微动，一丝暖流悄然划过。他张了张嘴，最终只是默默地点了点头，将那份复杂的情绪压回心底，继续专注于眼前紧迫的城防物资征集。
城主府西侧一处幽静的庭院内，萧清璃凭栏而立。她依旧穿着南谕贵女喜爱的精致衣裙，只是颜色素雅了许多。往日灵动狡黠的眉眼间，此刻笼罩着一层挥之不去的阴霾，望着南方饮马原的方向，眼神复杂难言。
侍女小心翼翼地奉上清茶：“殿下，您都站了小半个时辰了，喝口茶歇歇吧？”
萧清璃恍若未闻，良久，才幽幽叹了口气，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“你说…饮马原上…又添了多少新坟？苏老将军…他身体可还撑得住？”她虽已与南谕皇室划清界限，但血脉相连，故国深陷倾国血战的泥潭，无数熟悉的面孔可能就此消逝，那份沉甸甸的牵挂，如同无形的丝线，始终缠绕着她。
侍女不敢接话，只是默默垂首。
镇北城东市，醉仙楼。
二楼临窗的雅座，杯盘狼藉，酒气熏天。陈浩斜倚在软榻上，衣襟半敞，脸上带着酒后的红晕和惯有的那种倨傲轻浮。他身边围着几个同样流里流气的跟班，以及…一脸兴奋新奇、已有几分醉意的曲小风。
“陈…陈大哥！这…这酒真够劲！比我们寨子里的土酿强…强多了！”曲小风舌头有些打结，脸蛋通红，眼睛里满是初入繁华的迷醉和对陈浩这种“潇洒”生活的向往。这三个月，他跟着陈浩，见识了镇北城的花花世界，听他说那些“江湖义气”、“快意恩仇”的故事，只觉得比在寨子里跟着姐姐练武、管束自由自在多了。
“哈哈！小风兄弟爽快！”陈浩得意地大笑，拍了拍曲小风的肩膀，“跟着哥哥我，保管你吃香的喝辣的！这算什么？改天带你去更好的地方开开眼！”他眼中闪过一丝不易察觉的精光。这个从山里来的愣头青，心思单纯，又对古星河有恩的姐姐在城里，是个绝佳的掩护和棋子。
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