想想也的确是如此，在始皇陛下的膳食上，谁敢有半分马虎？
厨苑里规矩森严，流程清晰，每个人似乎都恪尽职守。
阿绾细细查问了一圈，竟真未发现任何明显的疏漏。
蒙挚看向凝神思索的阿绾，目光不经意掠过她身上的绯红袄子。
这鲜艳的颜色衬得她肌肤愈发白皙，他忽然意识到，这丫头不知何时已褪去了往日的瑟缩。
三年前，她刚被荆元岑从雪地里捡回时，总是缩在尚发司最不惹眼的角落，常常把自己弄得灰头土脸，仿佛生怕被人瞧见。
那时白辰似乎随口提过一句：“尚发司那个荆元岑，带回来个快冻僵的小丫头，瘦得可怜，想问将军讨个恩典，能否留下？”
他当时是如何回应的？
似乎眼也没抬，只淡淡道：“能干活，别惹事，便成。”
时光荏苒，三年转瞬即过。
荆元岑惨死那日的景象犹在眼前，那时的小丫头已初现少女模样，跪在血泊中哭得撕心裂肺。
他站在一旁，只觉心口某处像是被什么东西狠狠剜去了一块。
此刻，阿绾正抬手拂开额前一缕碎发，日光下那截手腕纤细，却又吸引了他的全部目光。
她转过身，略微抿了抿嘴唇，说道：“厨苑查不出，那便查送膳的路。这一路，也挺远的。”
于是，在掌事阿金的引领下，一行人沿着厨苑至始皇寝宫的青石路来回走了三趟。蒙挚与吕英皆是习武之人，平日巡守宫禁早已习惯，即便再走十趟也无妨。
可苦了樊云与辛衡。
两人各自背着沉甸甸的药箱，其中多是仵作验尸的铁器，格外压手。
三趟走完，眼见阿绾还要再走，他们当即摆手摇头，跌坐在寝殿外的石阶上，再不肯挪动。
虽尚在春寒时节，但始皇寝殿内笼火旺盛，干燥闷热。
樊云早已汗湿鬓角，他以手作扇，胡乱抹了把额角的汗珠，碎发黏在颊边，喘着气道：“你们去吧，我实在走不动了。这箱子里尽是铁器，太重……”
阿绾看了眼他身旁那只沉重的木箱，点头应允：“樊云大哥在此歇息便好。”
辛衡也连忙举手，表示自己也需歇脚。
阿绾转回头，望向蒙挚与吉良：“你们可要一同歇息？”
吉良额头也见了薄汗，问道：“还要再走一遍么？”
“不必再走了。”阿绾摇头，话锋一转，“我想去芫夫人那边看看。”
“这边有头绪了？”蒙挚立刻追问。
“还没有。”阿绾老实回答，见他额上带汗，又念及他伤势未愈，忙道，“将军身上有伤，不如就在此歇息，让吕校尉随我去便好……”她话说到一半，自己又否定了，“不对，夫人居所，外男不便入内。还是我自己去妥当。”
“小人可随姑娘同往。”掌事阿金赶忙躬身接话。
他身为寺人，却可出入内苑。
蒙挚眉头微蹙，显然不放心，不过，他目前的状态，的确有些撑不住了。若是再继续走下去，他怕伤口又要出问题了。
阿绾已经说道：“那便有劳阿金掌事。”她看向蒙挚，眼神清亮，“将军放心，我去去便回。”
踏入内苑，景象却出乎阿绾意料。
这些始皇陛下的夫人居所，竟比想象中简朴许多，甚至不及明樾台精致敞亮。
始皇夫人虽多，得宠者却寥寥。
新近有些恩宠的芫夫人，生得柔媚，腰身细软，在这尚带寒意的天气里，也只着一袭轻纱舞衣。
听闻她擅舞，每每陛下来时，总要翩跹一曲。
可陛下往往只看片刻，便起身离去。
表面风光，实则芫夫人连独居一殿的资格也无，只得与另两位夫人同住一苑。所幸院落还算洁净齐整，并无异味。
待到查看婢女住所，景象便更显寒酸。
芫夫人的贴身婢女春雪房中，那张铺床的草席早已破旧不堪，编席的麻绳多处断裂，枯草碎得厉害。
她叠放在席上的冬衣也磨损严重，破洞处露出发黑的絮棉，棉絮上赫然黏着几根半寸来长的碎席草——细细数去，恰是六根。
阿绾伸出手指，轻轻拈起一根碎草。
春雪这等卑微婢女，便是穿着这样一身破衣，夜夜睡在这张碎草席上。
指腹摩挲着那粗糙的草屑，阿绾心头忽地泛起一丝酸楚。即便当初在城外大营尚发司，睡的也是这等破草席，可义父荆元岑总会带着他们将席子拍打得蓬松，月娘更是严厉，绝不许他们衣发间沾带半根草屑，总要收拾得干净利落才准出门。
“这般明显的碎草，黏在絮上，走动时极易掉落。”她轻声自语，目光再次扫过那破席烂衣，心中已明了七八分。芫夫人饭食中的杂草，多半是自此而来。
她直起身，看向惴惴不安的春雪，语气平和：“这席子破了许久了吧？平日靠近夫人膳食时，可曾留意身上是否带了草屑？”
春雪闻言，脸色霎时惨白。
消息传得飞快。
不过半盏茶的工夫，芫夫人便带着陈夫人、越夫人匆匆赶到。
听闻是始皇亲自遣人来查她昨日受委屈的事，芫夫人心中得意，特意对镜理妆，换了身新裁的曲裾深衣，发间金步摇随着她的步履轻晃，流光熠熠。
她眉眼间尽是掩不住的骄色，仿佛陛下此举便是独独为她撑腰，连带着看向身侧两位夫人的目光，也平添了几分居高临下的意味。
陈夫人性子温静，只垂眸不语；越夫人却扯了扯嘴角，似笑非笑地瞥了芫夫人一眼，慢悠悠道：“妹妹今日这身打扮，倒比昨日陛下在时更费心思呢。”
芫夫人脸颊微红，正要反唇相讥，目光却已落到屋内的阿绾身上。
见来人并非想象中陛下近前的重臣内侍，竟只是个衣着寻常、面容稚嫩的小女子，她满眼的期待霎时冷了下来，唇角那抹得意也僵住了，转而浮起一层显而易见的恼怒。
“陛下……只派了你来？”她语气里透着难以置信的失望，以及被轻慢的薄愠。
方才在陈、越二人面前撑起的傲然姿态，此刻仿佛成了笑话，令她颊边微微发烫。
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