寂灭谷口，死寂如同实质，压迫着每个人的神经。那四名诡异的影傀来得突然，去得更是诡秘，只留下几滩散发着腐臭的黑色血迹和空气中尚未完全散去的阴冷杀意。
“我们……还要进去吗？”楚晚莹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她紧紧握着墨云舟的手臂，目光畏惧地望向那深不见底、仿佛巨兽喉咙般的洞口。
墨云舟没有立刻回答，他蹲下身，用剑尖挑起一点地上的黑色血迹，仔细观察。那血液粘稠如墨，在剑尖上微微蠕动，仿佛拥有生命般，散发出令人作呕的腥甜与腐朽混合的气味。 “这绝非寻常活物之血……倒像是……某种被污秽能量浸透的造物。”他眉头紧锁，看向岩雪，“岩雪姑娘，方才交手，感觉如何？”
岩雪收刀入鞘，清冷的脸上神色凝重： “力量、速度、防御都远超寻常高手，而且没有痛觉，不惧死亡，如同被精确操控的傀儡。他们的甲胄和武器，都蕴含着浓郁的寂灭气息，对普通攻击有极强的抗性。” 她顿了顿，补充道， “而且，他们撤退时动作整齐划一，显然是受到了统一的指令。那声从谷内传来的嗡鸣……恐怕就是信号。”
韩猛看着幽深的洞口，啐了一口带血的唾沫： “国公，郡主，岩雪姑娘，这鬼地方邪门得很！里面不知道还藏着多少这种鬼东西，还有那发出声音的……玩意。咱们就这点人手，贸然进去，怕是肉包子打狗啊！”
一名年轻的巡山锐士忍不住低声道： “校尉说得对，咱们连门口这几个都差点没拿下，进去不是送死吗？不如先回去搬救兵……”
“不行！”墨云舟斩钉截铁地打断了他，目光锐利地扫过众人，“我们费尽千辛万苦才找到此地，墨家新败，此地守卫或许正是最空虚的时候。若等他们缓过气来，加强戒备，或者转移据点，再想剿灭就难了！” 他看向岩雪，语气沉肃， “岩雪姑娘，你感知最为敏锐，方才那嗡鸣之后，谷内气息可有变化？”
岩雪闭上眼，再次将感知延伸向洞口。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝疑惑： “很奇怪……那嗡鸣之后，谷内原本浓郁的死寂气息，似乎……平复了一些？不再像之前那样充满攻击性和排斥感。仿佛……里面的存在，只是驱赶了不速之客，并未打算与我们不死不休？”
这个发现让众人更加惊疑不定。
楚晚莹思索片刻，开口道： “或许……谷内的存在，并非完全受墨家控制？或者，它本身处于某种特殊状态，无法轻易离开，也不愿与我们过多纠缠？”
墨云舟眼中精光一闪： “有这个可能！无论如何，这是一个机会！我们不能被吓退，但也不能鲁莽。” 他沉吟片刻，做出了决断， “这样，我与岩雪姑娘，带上五名最精锐的好手，先行入内查探。韩校尉，你与郡主，带领其余人在外接应。以响箭为号，若遇危险，我们立刻撤回；若半个时辰内我们没有出来，或有激烈战斗声响，你立刻带郡主撤离，返回苍岩峰报信！”
“不行！太危险了！”楚晚莹立刻反对，抓住墨云舟的胳膊，“要进一起进！”
墨云舟握住她的手，语气温和却不容置疑： “晚莹，你需要留在外面。你的医术是我们最大的保障，若我们都折在里面，外面还需要你来指挥救治和报信。而且，谷内情况不明，人多未必是好事。”
他又看向韩猛： “韩校尉，保护好郡主！这是命令！”
韩猛咬了咬牙，重重抱拳： “末将……遵命！国公，岩雪姑娘，你们……千万小心！”
岩雪点了点头，没有多言，只是将怀中被封印的蚀山蛊核心冰球取出，递给楚晚莹： “郡主，此物邪异，我带入谷内恐生变故，劳烦你暂时保管。”
楚晚莹接过那散发着寒气的冰球，感受到其中那令人心悸的蛰伏力量，郑重地点了点头： “我会用银针和药粉再加固一层封印，你们放心。”
很快，人选确定。墨云舟、岩雪，以及韩猛亲自挑选的五名经验最丰富、身手最好的巡山锐士，组成了探查小队。他们检查了装备，点燃了特制的、能在恶劣环境下燃烧较久的牛油火炬，深吸一口气，毅然步入了那仿佛能吞噬一切的黑暗洞口。
洞口之后，并非想象中的狭窄通道，而是一片异常开阔、如同山腹被掏空形成的巨大地下空间。火炬的光芒只能照亮周围数丈的范围，更远处是深邃无边的黑暗。空气冰冷而潮湿，带着浓郁的硫磺味和一种……仿佛无数岁月沉淀下来的死寂尘埃的气息。
脚下并非泥土，而是某种坚硬的、暗红色的、仿佛被血液浸染后又干涸了千万年的岩石，表面光滑而冰冷。四周的岩壁上，同样布满了那些搏动的、暗红色的诡异纹路，如同整个山体都在缓慢地呼吸、流淌着污秽的血液。
“跟紧我，注意脚下和四周。”墨云舟低声下令，玄机匣处于半激发状态，随时应对突发状况。岩雪则走在最前方，她的感知提升到极致，如同黑暗中的蝙蝠，捕捉着任何一丝能量波动和声音。
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