参合庄内，一种微妙的变化正在悄然发生。昔日那种由慕容夫人一手掌控、森严压抑的氛围，似乎被注入了一丝不易察觉的活力与宽松。仆从们依旧恭敬，但眉眼间的拘谨少了些许；四大家臣往来禀报事务，虽仍恪守礼数，但明显更倾向于向少主慕容复请示定夺。
这一切变化的源头，都来自于那位日益沉稳、手段渐显的年轻少主。
陆星痕立于还施水阁顶层的露台，凭栏远眺。太湖万顷碧波在春日暖阳下粼光闪烁，一如他此刻的心境，表面平静，内里却涌动着破茧成蝶前的激荡。任务完成度45%，看似近半，但最艰难的核心部分——扭转母亲对“复国”的绝对执念，才刚刚开始。
母亲的控制，根植于两点：一是对“复国”大业近乎病态的执着，并将其完全寄托于我身；二是对我个人能力的不信任，认为唯有在她的严格督导下，我才能走上“正确”的道路。前一阶段，我通过展现武学上的“悟性”和事务上的“能力”，初步赢得了部分信任和自主空间，削弱了第二点。现在，必须触及核心的第一点了。不能硬撼，只能继续“迂回”、“蚕食”。
他回忆起《无相心法》中的要义：“不破不立，破妄存真。妄者，执迷之相也；真者，本心之道也。” 要破母亲之“妄”，并非要否定慕容家的传承和责任，而是要引导她看到除了那条狭窄且虚无缥缈的复国之路外，慕容家，尤其是他慕容复，可以有更广阔、更真实的“道”。
“公子，邓大爷和诚爷在外求见。” 阿碧清脆的声音在身后响起。
陆星痕收敛思绪，转身：“请他们进来。”
邓百川和慕容诚联袂而入，两人脸上都带着振奋之色。
“公子，好消息！” 慕容诚率先开口，语气激动，“我们派往安徽的第一支商队，昨日已顺利返回！不仅带回了大批优质的茶叶、宣纸，更与沿途三家信誉良好的商号达成了长期合作的意向！扣除所有开销，此次利润竟有三千两之巨！这还只是首趟试探！”
邓百川补充道：“沿途虽有小股毛贼觊觎，但在公冶和风四弟的护卫下，皆被击溃，正好借此扬了我参合庄的威名！如今商路初步打通，后续利润必将更为可观！”
陆星痕闻言，脸上也露出了由衷的笑容。商路的成功，不仅仅意味着财源，更是他能力最有力的证明，也是他未来计划的重要基石。
“辛苦邓大哥和诚叔了，也代我向公冶二哥和风四哥，以及所有出力的弟兄们道声辛苦。所有参与此次行商的弟兄，赏银加倍！阵亡抚恤，按最高规格发放，其家眷由庄内奉养。”陆星痕吩咐道，随即话锋一转，“不过，此乃第一步。接下来，我们需要将这条商路真正稳固下来，并以此为基础，构建我们自己的商业网络。”
他走到案前，铺开地图：“诚叔，你立刻着手，在与我们达成合作的商号所在地，设立固定的‘参合商号’，不仅负责货物中转销售，更要收集当地物产、物价、乃至官场、江湖动向的情报，由包三哥负责整合分析。” “邓大哥，商队护卫需要扩编和进一步专业化。将此次表现出色的弟兄提拔为骨干，制定更严格的护卫章程和训练计划。同时，在商路沿途的几个关键节点，可以考虑以合作或租赁的形式，建立我们的小型货栈和护卫点，形成联动。” 陆星痕条理清晰地布置着，目光深远：“我们要让这条商路，不仅是一条财路，更是一条信息路、人脉路，成为我参合庄延伸出去的血管和神经。”
邓百川和慕容诚听得心潮澎湃，只觉得少主的谋划，一次比一次更显格局和气魄，早已超脱了一般江湖门派的范畴。
“属下遵命！”两人齐声应道，干劲十足地退下去安排了。
商路的成功，是打破母亲“唯武力复国论”的第一块敲门砖。让她看到，除了打打杀杀，还有另一种方式可以积累力量，扩大影响。接下来，需要让她亲眼看到，这种方式带来的实际好处，甚至……能解决一些以往单靠武力难以解决的问题。
机会很快到来。
数日后，慕容夫人召见陆星痕。花厅中，除了慕容夫人，还坐着一位面容愁苦、穿着体面绸衫的中年男子。陆星痕认得此人，是太湖周边颇有名望的丝商，姓周，家中世代经营丝绸生意，与参合庄素有往来。
“复儿，这位是周掌柜。”慕容夫人语气平淡，“他家中遇到些麻烦，你听听看。”
周掌柜连忙起身，对陆星痕躬身行礼，愁眉苦脸地道：“慕容公子，小人……小人实在是走投无路了，才来求见夫人和公子啊！” 原来，他一批价值数万两银子的上等丝绸，在运往金陵的途中，于宜兴境内被一伙新近崛起的、号称“黑风寨”的山匪截了！押运的伙计死伤惨重，货物尽数被夺。他报官后，官府剿匪不力，推诿塞责。他听闻参合庄如今在太湖乃至周边声名赫赫，连官府都要给几分面子，这才厚颜来求助。
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