深沉的夜色如浓稠得化不开的墨汁，沉沉地包裹着整个奇兰学院，将古老的建筑轮廓浸泡在无垠的寂静里。
曲焕拖着被高强度训练掏空的身体，沿着浸润了露水、反射着微弱星辉的熟悉小径，步履略显沉重地走向宿舍区。夜晚的暗元素特训对他而言已成常态，那份巨大的疲惫，也早已被他的身体接纳为习惯的一部分。
然而今晚莉塔老师的状态却跟往常不太正常。
从踏入训练场那一刻起，莉塔的眉头就始终紧锁，仿佛一座无形的大山正沉甸甸地压在她的眉弓之上。空气中弥漫的低气压令人窒息。
往日的特训，她那锐利如鹰隼的目光会精准地捕捉每个细节，适时给予点拨或简短有力的提醒，声音冷静而清晰。但今晚，她的言语几乎蒸发殆尽，寥寥数语也显得飘忽干涩。
她整个人仿佛像丢了魂，那双总能让曲焕窥见深邃黑暗本质的锐利眼眸，此刻也被一层厚重、浑浊、无法穿透的忧虑所覆盖。曲焕试图在那一瞥的交流中解读些什么，却只感到一片令人窒息的压抑。
究竟是什么样沉重的担子，能让实力强悍的她如此失魂落魄？这个念头如同鬼魅般在心头萦绕不去。他尝试猜测，却无从揣度。
能让莉塔皱起眉头的事件，他又能帮到什么呢?有些东西，或许不该碰，也碰不得。暂时将那份微妙的疑虑按压回心底，化作一声微不可闻的叹息，或许才是此刻最明智的选择吧。
推开宿舍那扇熟悉的门扉，和舍友如例行公事一般地打了声招呼，踱过宿舍正厅，回到属于自己的那一方小小天地。紧绷的神经骤然放松，疲惫感如潮水般瞬间涌遍全身。
他随手脱下将早已被汗水浸透、带着夜晚寒气的训练服胡乱搭在椅背上，随后整个人如同泄了气的皮囊，重重地栽倒在书桌前的椅子上。他猛地将脸埋进臂弯里，双手交错成枕，一个猛扎子扎下去，仿佛要将白天所有的疲惫与纷扰都隔绝在这一隅之外。
趴伏的姿势并没有带来预想中的片刻安宁。几分钟后，他慢慢地睁开眼，视线带着一丝茫然，正对着书桌正前方，那片被台灯昏黄光晕温柔笼罩的区域。
那里，安静地并肩栖息着两件截然不同的护符，像命运天平上交叠的砝码，投射出充满张力的光影世界。
左边是那只圆滚滚、毛茸茸的小猫护符，憨态可掬，绒毛在灯光下仿佛镀着一层暖暖的光边，凝固了洛丝所有的祝福与关切，那份心意沉甸甸的，温暖而纯粹。
然而，紧挨着它的，右边那块许久未曾碰触的龙玺护符，却在同样灯光下展现出截然不同的气质。
青黑色的玉石散发着森然的冷光，其上盘踞的五爪蟠龙纹路威严、冷硬、线条凌厉，如同永恒的监守者，透着一股不容侵犯的孤傲与疏离。
自从岳龙尊用心垣固神诀为他构筑了精神屏障后，他似乎已褪去了其必要性，成了书桌上的装饰品。
温暖与冰冷，柔软与坚硬，纯粹的关切与沉重的责任——这对看似和谐的邻居，在昏黄灯光下无声地进行着强烈的对比，折射着曲焕此刻内心微妙交织的、复杂难明的情绪。
突然！
一股如同决堤洪流般的思乡之情，毫无预警地、猛烈地撞击着曲焕的心扉。心脏像是被一只冰冷的手攥紧。多久了？
半个学期光阴如同指间流沙般飞逝，他竟全然忘记了，该给那远在大陆另一端，时刻为他悬着心的血脉至亲，递去一声平安的音讯！
他拨通了那个熟悉的号码，深深吸气，再缓缓吐出，试图平复翻腾的心绪，在脑海中反复咀嚼、修改着问候的话语，每一个字都像是沉重的石头需要仔细斟酌。
微弱的嗡鸣声低低响起，短暂的等待在无声中被拉得极长。
嗡鸣声消失后，水晶中清晰地传来父亲曲怀真低沉的声音。背景里，似有几声高亢而嘹亮的公鸡啼鸣穿透空气，清晰地传来——那里已是晨曦微露。
“曲焕？怎么了？”父亲的声音带着刚醒来时特有的沙哑，更深处，曲焕敏锐地捕捉到一丝被极力压制、却依然泄露出来的紧绷感，像绷到极限的弓弦。
“父亲……是我。”
曲焕干涩地开口，喉咙有些发紧，一个最朴实也最沉重的问题脱口而出，“家里……一切都好吗？”
电话那头陷入了沉默。这沉默并非无人应答的信号，而是如同一块沉重的、吸饱了寒气的铅块，重重坠在父子俩的心上，让曲焕的心也一同沉了下去。时间似乎凝固了几秒。
当父亲的声音再度响起时，那份刻意营造的平稳音调下，是无法完全掩饰的沉甸与疲累：
“……暂时，无大事。”
父亲的声音很低，似乎每一个字都需要反复思量，每一个停顿都承载着无形的压力，“只是……朝廷的风……全变了。”
紧接着，是压抑到令人屏息的描述，字字如刀：
“陛下……早已不复初继位那段时间一般虚怀若谷，仁德泽被。对那些留下的、曾立下汗马功劳的老臣……先是明升暗降，步步蚕食权柄……后来更是……唉......”
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