马嵬驿的血腥气尚未散尽，呛人的尘土味又裹住了仓皇西行的车队。玄宗的金根车像是惊涛骇浪中一片破烂的孤舟，在通往蜀道的崎岖山路上颠簸。车厢里，玄宗李隆基蜷缩在锦缎软垫上，曾经神采奕奕的眸子彻底黯淡了，浑浊得像两口枯井。他怀里紧紧抱着一个不起眼的布包，手指神经质地摩挲着里面硬物的轮廓——那是高力士悄悄捡回的翠翘金簪和玉搔头。每一次颠簸，都让他枯瘦的身体剧烈地摇晃，但他似乎毫无感觉，只是死死盯着车窗外飞掠而过的、越来越荒凉的景色，口中反复无声地嗫嚅着两个字：“玉环…玉环…”
高力士蜷缩在角落，看着这位曾叱咤风云的帝王如今只剩下一具被抽空了魂魄的空壳，心中如同刀绞。车厢里弥漫着一种令人窒息的死寂，只有车轮碾压碎石发出的单调嘎吱声，碾碎了所有人的心。
太子李亨的车驾紧跟在御驾之后。与父亲车厢里的绝望死寂不同，这里的气氛压抑而紧绷。李亨坐在车中，脸色铁青，双手紧握成拳，指节因用力而发白。车外，是太子妃张良娣刻意压低的、带着无尽担忧的啜泣声，还有儿子建宁王李倓愤懑的低吼：
“父王！我们就这么跟着去蜀中？像丧家之犬一样？！长安丢了！潼关丢了！大唐的半壁江山都陷落了！我们还要逃到哪里去？！灵武！朔方！那里还有忠勇将士啊父王！”李倓年轻英俊的脸庞因为激动而涨红，眼中燃烧着不甘的火焰。
李亨猛地睁开眼，锐利的目光像刀子一样扫过儿子，又投向车窗外西北方向的天空。灵武！朔方军的大本营！这几个字像滚烫的烙印，灼烧着他的心脏。他何尝不想振臂一呼，力挽狂澜？但头顶上，那个虽然失魂落魄却依然是他父亲、是太上皇的阴影，沉甸甸地压着他。他紧抿着嘴唇，腮帮的肌肉因为牙关紧咬而僵硬地鼓起。
“倓儿！噤声！”太子妃张良娣带着哭腔警告，“小心隔墙有耳！”
“怕什么！”建宁王李倓年轻气盛，热血上头，“再忍下去，国将不国！至尊（指玄宗）已被妖邪蒙蔽，如今又……又失贵妃，心神俱丧！父王身为储君，当此国难，就该挺身而出，担负起社稷重任！”
“放肆！”李亨低喝一声，声音不大，却带着雷霆般的威压，瞬间让车内的争论戛然而止。他额角青筋跳动，显示出内心剧烈的挣扎。他知道儿子说得对，但“自立”两个字，重若千钧！那是僭越！是不孝！是要被千夫所指、史笔如刀的！他闭上眼，脑海中浮现出陈玄礼那张刚毅而忠诚的脸，还有他身后那群刚刚经历过马嵬兵变、眼神复杂难明的禁军士兵。自己若此刻离开父皇的队伍，前往灵武，他们会怎么想？那些还未完全平息的怒火，会不会再次被点燃？
命运的抉择，往往由他人递来的梯子促成。就在车队抵达一个叫“乌氏驿”的小驿站短暂休整时，建宁王李倓再也按捺不住，趁着夜色，秘密找到了一个关键人物——负责护卫太子车驾的飞龙禁军精锐首领李辅国。这个面容精瘦、眼神锐利如鹰隼的宦官，是太子东宫的心腹。
摇曳的昏暗油灯下，李倓眼中跳跃着孤注一掷的光芒：“李公公！时机稍纵即逝！灵武是朔方军根本之地，兵雄马壮，甲仗粮秣充足！父王滞留于此，追随至尊入蜀，看似安稳，实则如虎落平阳！一旦入蜀，蜀道险阻，消息隔绝，叛军一旦稳定中原，则大唐中兴无望！公公是明白人，当知社稷为重！还请公公务必劝谏父王，分兵北上，速赴灵武！”
李辅国那双深不见底的眼睛在烛光下闪烁着精光。他没有立刻回答，手指无声地捻着拂尘的玉柄。太子北上灵武，意味着巨大的风险，但同样，对他这个太子近侍来说，也意味着无与伦比的机遇——从龙之功！一步登天！这盘棋，值得赌！
“殿下所言…”李辅国缓缓开口，声音低沉而富有穿透力，“确是老成谋国之言。太子殿下身负天下之望，岂能长久困于蜀道？”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“老奴…愿为殿下分忧！请殿下静候佳音。”
说服太子李亨需要一个契机，也需要一个足够分量、能让太子放下道德包袱的理由。李辅国深谙此道。他很快秘密联络了另一位举足轻重的人物——太子妃张良娣的亲哥哥、时任广平王的张良娣之兄张用济（史实中应为张良娣谋主，具体执行者之一）。张用济同样是个果决之人，深知家族富贵已与太子牢牢绑定。
几天后，车队行至一个岔路口。一条继续向西通往蜀中，一条向北指向平凉、灵武方向。气氛极其微妙紧张。
就在此时，几匹快马卷着烟尘疾驰而来，马上的骑士满身尘土，神色仓皇，正是乔装打扮的朔方军信使！为首的军官滚鞍下马，扑倒在太子车驾前，声音悲愤而洪亮，显然是刻意要让四周所有人听见：
“报——！太子殿下！朔方节度留后杜鸿渐、六城水陆运使魏少游、节度判官崔漪、支度判官卢简金、关内盐池判官李涵等，联名泣血上奏！”他双手高高捧起一封血迹斑斑的奏疏（这血很可能是鸡血或提前准备的），声音带着哭腔，“叛军肆虐，两京沦陷，宗庙倾危！朔方军数万忠勇将士，甲兵完备，粮秣充足，翘首以盼殿下北上主持大局！恳请殿下以江山社稷为重，驾临灵武，汇集天下义兵，号令诸侯，荡平叛逆，光复神州！此乃万千军民泣血泣泪之心声啊殿下！”
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