巳时三刻，所有人到齐了。
三千水兵列队站在码头上，身后是密密麻麻的百姓。十几艘蒸汽船静静停在海面上，旗帜飘扬。
萧战站在临时搭起的高台上，看着下面的人群。
张侍郎站在他旁边，小声说：“萧国公，开始吧？”
萧战点点头，往前走了两步。
人群安静下来。
萧战清了清嗓子：
“兄弟们！乡亲们！”
他指着海面上的船队：
“看见那些船没有？那是咱们大夏的第一支蒸汽机船队！是西南船厂的工匠们，花了三年时间，一锤一锤敲出来的！是刘铁锤刘师傅，熬白了头发，一天一天盯出来的！”
人群里响起一片掌声。
萧战继续说：
“以前，咱们的船靠风，靠桨，靠橹。风停了，走不动。桨断了，走不动。人累了，也走不动。现在不一样了！”
他拍了拍身边的蒸汽机模型——那是刘铁锤让人抬上来的：
“这个，叫蒸汽机。烧煤，烧水，产生蒸汽，推动机器，机器带动螺旋桨——船自己就能跑！不用风，不用桨，不用橹！只要煤够，水够，就能一直跑！”
人群里响起惊叹声。
萧战说：“我知道你们不信。没亲眼见过，谁信？所以今天，咱们就亲眼看看！”
他指着那三千水兵：
“兄弟们，你们今天是第一批登上蒸汽船的大夏水兵！你们是先锋，是榜样！以后大夏水师有多少人，能不能打胜仗，就看你们今天的表现了！”
三千水兵齐声高喊：“是！”
萧战说：“上了船，听长官的。该干什么干什么，别掉队，别晕船。晕船了也别怕，吐完继续干。咱们是来打仗的，不是来旅游的！”
人群里有人笑。
萧战也笑了：
“好了，废话不多说。登船！”
三千水兵齐刷刷转身，朝码头边走去。
一艘艘小船把他们接上大船。码头上，百姓们挥着手，喊着什么。
萧战站在台上，看着这一幕，心潮起伏。
从第一台蒸汽机试验成功，到现在这支船队成型。他往西南投了几十万两，调了几百号人，熬了无数个夜。
终于到了这一天。
张侍郎在旁边感慨道：“萧国公，您这几年，不容易。”
萧战点点头，又摇摇头：
“不是不容易。是值得。”
他凝视着广阔的海面，眼睛微微眯起。
海的那边，有他没去过的地方。有他没见过的风景。有他还没征服的敌人。
一个时代要来了。
而他，是缔造这个时代的人之一。
赵明远扶着老秀才，站在码头边上。
老秀才盯着那艘“镇海号”，看了半天，忽然问：
“你真不上船？”
赵明远摇头：“我不上。我是造炮的，不是开船的。他们去打他们的仗，我回科学院接着造炮。”
老秀才点点头，沉默了一会儿。
然后他说：“那……你什么时候回来？”
赵明远说：“过几天就回。送走您，我就回科学院。”
老秀才说：“我是说……下次回家。”
赵明远愣了愣。
老秀才说：“你那奖金，够花一阵子。别太累，该歇歇。”
赵明远眼眶有点红：“爹，我知道了。”
老秀才又看了他一眼，转身朝马车走去。
走了几步，忽然回头：
“那个媒婆说的亲事，你咋想的？”
赵明远愣住了：“啊？”
老秀才说：“临街老张家的丫头，你见过的。长得挺周正，屁股也大，好生养。你要是没意见，我就让媒婆去说说。”
赵明远张了张嘴，半天说不出话。
老秀才等了半天，没等到回答，哼了一声：
“算了，你自己看着办吧。”
他钻进马车，帘子放下了。
赵明远站在那儿，看着马车走远，忽然笑了。
他爹变了。
以前他爹只会说“读书”“考功名”“光宗耀祖”。
现在会说“别太累”“该歇歇”“你自己看着办”。
他转身，看着海面上的大船，深吸一口气。
萧国公说，一个时代要来了。
那他得接着造炮。
造更好的炮。
午时正，太阳高高挂在头顶。
海面上波光粼粼，十几艘蒸汽船排成一列，船头齐齐对着大海深处。
旗舰“镇海号”上，刘铁锤站在驾驶舱里，盯着压力表，手心全是汗。
旁边的大副问：“刘师傅，可以起航了吗？”
刘铁锤深吸一口气：“再等等。”
大副说：“等什么？”
刘铁锤说：“等萧国公的令。”
码头上，萧战站在高台上，手里拿着一面红旗。
他举起红旗，朝船队挥了挥。
刘铁锤看见了，大声喊：
“点火！”
锅炉里，火焰腾起。
蒸汽压力慢慢上升。
压力表上的指针，一点一点往右转。
刘铁锤盯着那个指针，眼睛眨都不眨。
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