青枫隘外的密林里，一支三千人的精锐队伍正疾行赶路，马蹄踏碎晨露，盔甲碰撞声在林间回荡，气氛凝重得几乎喘不过气。
张清鸢一身玄色劲装，银弩斜挎在肩头，指尖死死攥着缰绳，指节泛白。她的眼神锐利如鹰，死死盯着前方镇南关的方向，凤眸里满是掩饰不住的焦躁——昨夜探子回报，岭南军已攻克内城，沈砚生死不明，她再也按捺不住，连夜说服李奎等人，带着青枫隘仅存的精锐，准备闯营救人。
“快点！都给我快点！”李奎骑着马冲在最前，嗓门沙哑，脸上的伤口还未愈合，却丝毫顾不上疼痛。他腰间的长柄大刀随着颠簸晃动，心里像被火燎一样——世子被俘多日，如今岭南军破城，万一萧焕翻脸杀了世子，他就算以死谢罪也无济于事。
苏虎、苏熊紧随其后，两人扛着沉重的攻城锤，脚步飞快，脸上满是焦急。队伍里的士兵们也个个神情肃穆，手里的武器握得紧紧的，没人说话，只有急促的呼吸声和脚步声，彰显着他们的决心——就算拼了性命，也要把沈世子救出来。
就在队伍即将冲出密林，靠近镇南关外围防线时，前方探马突然策马奔回，高声喊道：“李校尉！张姑娘！前方有一人一骑，正朝着我们这边过来！”
“什么人？”李奎瞬间警惕，抬手示意队伍停下，“是岭南军的追兵吗？”
“不像！”探马急声道，“只有一个人，穿着青衫，骑着一匹快马，看着……看着像沈世子！”
“什么？！”
这话像一道惊雷，瞬间炸在队伍里。张清鸢猛地勒住马，心脏狂跳，几乎不敢相信自己的耳朵。她不等探马说完，便催马冲了出去，银弩下意识地握在手里，眼神死死盯着前方的路口。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，一道熟悉的身影正策马而来——青衫猎猎，身姿挺拔，正是他们日思夜想的沈砚！
“沈砚！”张清鸢的声音带着一丝不易察觉的颤抖，几乎是瞬间便催马迎了上去，平日里冷冽的眼神里，此刻竟蓄满了水汽。
沈砚看到迎面冲来的张清鸢，还有后面的李奎等人，嘴角勾起一抹轻松的笑意，勒住马缰停下：“你们这是要去哪？”
张清鸢冲到他面前，猛地翻身下马，快步走到他身边，上下打量着他，眼神里满是焦急与确认：“你没事？萧焕没为难你？你怎么逃出来的？”一连串的问题脱口而出，指尖甚至不自觉地触到了他的衣袖，确认他真的安然无恙，才松了一口气。
李奎等人也纷纷策马赶来，看到沈砚安然无恙，一个个喜极而泣。李奎翻身下马，狠狠拍了拍沈砚的肩膀：“世子！你可算出来了！我们还以为你……”话说到一半，便哽咽着说不下去。
“以为我出事了？”沈砚笑着摇头，翻身下马，“放心，萧焕念及与我父亲的旧情，又看在我帮他稳住士气的份上，放我出来了。”
苏虎挠了挠头，一脸惊喜：“太好了！我们正准备闯营救你呢！”
沈砚看着眼前这群焦急的面孔，心里涌起一股暖流——这才是真正忠于他的人。他拍了拍张清鸢的肩膀，语气轻松：“让你们担心了，走吧，先回青枫隘，有要事跟你们说。”
张清鸢看着他从容的笑容，紧绷的神经终于放松下来，脸颊微微泛红，悄悄收回了放在他衣袖上的手，点了点头：“好。”
队伍调转方向，朝着青枫隘返回。林间的气氛瞬间从凝重变得欢快，士兵们低声欢呼着，李奎等人围着沈砚，追问着他在岭南军营里的经历，只有张清鸢骑马跟在他身边，时不时看向他，眼神里满是温柔与安心——只要他没事，就好。
队伍行至密林开阔处，沈砚抬手示意众人停下，面色逐渐凝重：“有两件事要跟大家说清楚。”
李奎等人立刻安静下来，围了上来。
“第一，镇南关已彻底落入萧焕手中，守将赵岳……战死沙场了。”沈砚的声音低沉了几分，赵岳虽为朝廷将领，却也是条铁骨铮铮的汉子，他难免心生唏嘘。
“什么？！”李奎瞪大了眼睛，满脸难以置信，“赵将军那么勇猛，怎么会……”
苏虎、苏熊也愣住了，赵岳镇守镇南关多年，威名远扬，竟战死在了岭南军手里。
“萧焕集结十万精锐强攻，赵将军麾下兵少粮绝，拼死抵抗到最后一刻。”沈砚简洁说明，语气里带着一丝敬意，“如今镇南关已无我们立足之地，继续留在此地，只会暴露行踪，我怕萧焕突然反悔，追杀我们！。”
他顿了顿，目光扫过众人：“第二，我们即刻启程返回靖安郡。眼下四藩叛乱初起，萧焕占了镇南关，接下来必有所动作，靖安郡才是我们的根基，必须提前筹备。”
众人闻言，纷纷点头认同——镇南关已失，留着无用，返回靖安郡确实是眼下最稳妥的选择。李奎攥了攥拳头：“听世子的！我们这就动身！”
沈砚颔首，刚要下令出发，眼角余光却瞥见了身旁的张清鸢。
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