岭南郡边缘的溪田村，藏在连绵青山里，只有一条蜿蜒的溪涧穿村而过。李伯扛着锄头从山里回来，刚走到山涧边的老槐树下，就瞥见草丛里躺着个黑影——是个穿着破烂铠甲的少年，浑身是血，额角磕破了个大口子，手臂还留着被火焰灼伤的疤痕，双目紧闭，气息微弱得像风中残烛。
“老婆子！快拿点水和草药来！”李伯放下锄头，小心翼翼地拨开少年的头发，见他还有气，连忙招呼屋里的王婶。老两口一辈子耕种为生，没见过什么大世面，只当是逃荒的士兵，心善的王婶端来温水，用干净的布条蘸着擦去少年脸上的血污，又找出家里常备的止血草药，捣碎了敷在他的伤口上。
“看这穿着，怕是之前打仗的兵吧？”王婶一边包扎，一边小声念叨，“伤得这么重，还晕着，可别出什么事。”
李伯蹲在一旁，皱着眉头打量少年——他虽穿着破烂，却身形挺拔，腰间还挂着个不起眼的玉坠，上面刻着个模糊的“萧”字，只是玉坠已经摔裂了一半。“管他是什么人，先救醒再说。”李伯叹口气，“咱们村偏，没人会来，先把他抬屋里藏着，别让人看见了惹麻烦。”
两人合力将少年抬进里屋的柴房，铺了些干草，又盖了床旧棉被。少年始终昏迷不醒，偶尔会无意识地哼唧几声，嘴里含糊地喊着“父王”“突围”，听得老两口面面相觑，更不敢多问。
这少年正是萧策。落马坡爆炸时，他被震天雷的气浪掀飞，撞到山壁后昏了过去，亲卫们要么战死，要么失散，等他醒来时已是半夜，凭着最后一丝力气爬下山涧，又晕了过去，恰好被采药的李伯发现。
此刻，柴房里的萧策眉头紧锁，脸色苍白如纸，额角的伤口还在渗血。王婶端来熬好的米汤，用小勺一点点喂进他嘴里，有些米汤顺着嘴角流下来，打湿了干草。“造孽啊，这么小的年纪，遭这么大罪。”王婶看着他年轻的脸，忍不住叹气。
而他们不知道，这昏迷的少年，是萧焕心心念念的世子，也是沈砚暗线正在追查的关键人物。溪田村的这间简陋柴房，成了岭南王世子暂时的避难所，也埋下了后续剧情的隐秘伏笔。
溪田村的晨雾还没散，村口就传来了马蹄声——三匹快马停在老槐树下，为首的是个身着青色官袍的文书，身后跟着两名挎刀的兵卒，手里捧着厚厚的户籍册，一看就是郡府派来的人。
“乡亲们，奉沈世子令，整顿西南秩序，清查战乱残余，挨家挨户核对户籍，麻烦大家配合！”文书扯着嗓子喊，声音穿透晨雾，惊醒了村里的炊烟。
李伯刚打开柴房门，就听见了喊声，心里“咯噔”一下——里屋柴房还躺着昏迷的萧策，这要是被查到，可不是闹着玩的。他连忙转身，对正端着米汤的王婶使了个眼色，压低声音：“快，把柴房门锁上，就说里面堆着农具，别让人进去！”
王婶手一抖，米汤洒了几滴在衣襟上，慌忙点头，快步走到柴房门口，悄悄挂上铜锁，又往门口堆了些干柴，装作杂乱的样子。
不多时，文书和兵卒就走到了李伯家门前。文书翻着户籍册，问道：“李老实？家里几口人？”
“回大人，就我和老婆子两口子。”李伯搓着手，脸上强装镇定，眼神却忍不住瞟向柴房的方向，手心全是汗。
“嗯，户籍上是这么写的。”文书点点头，抬头扫了一眼院子，目光落在锁着的柴房上，“那间房是干什么的？锁着门？”
李伯心里一紧，连忙笑道：“大人，那是柴房，堆着些旧农具和干草，乱糟糟的，就锁起来了，没什么好看的。”
旁边的兵卒皱了皱眉，上前一步，手按在刀柄上：“越是锁着的地方，越要看看——万一藏了逃兵或乱党，谁担得起责任？”
王婶连忙上前拦住，声音带着慌乱：“大人，真没什么！里面又黑又脏，还积着灰，别污了大人的衣服！”
文书打量着老两口紧张的神色，眼神多了几分怀疑。他刚要下令让兵卒撬锁，村头突然传来一阵喧哗——另一户人家的村民正和兵卒争执，说家里藏着生病的亲戚，不愿让进门。文书眉头一皱，转头对兵卒道：“先去那边看看，这里稍后再查！”
兵卒应声跟着文书离开，李伯和王婶对视一眼，都松了口气，后背的衣服已经被冷汗浸湿。
柴房里，萧策依旧双目紧闭，眉头紧锁，额角的伤口因为刚才的动静，又渗出了几滴血。他浑然不知，一场正大光明的清查，刚刚在柴房门外擦肩而过。而文书的话还在村口回荡——“今天查不完，明天继续来，务必一户都不漏！”
老两口的心又提了起来，看着锁着的柴房门，满脸愁容：这昏迷的少年，到底要藏到什么时候？
第二天的晨雾比昨日更浓，李伯和王婶一夜没合眼，守在柴房门外，听着里面萧策微弱的呼吸声，心揪得像拧成一团的麻绳。刚天蒙蒙亮，村口就传来了熟悉的马蹄声——文书带着四名兵卒，径直朝着李伯家走来，显然是昨天没查成，今天特意先来“重点关照”。
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