殿内的药味混着皇帝昏迷时溢出的血腥气，愈发浓重。太医院院判慌忙上前施救，银针如流星般扎入赵珩眉心、人中诸穴，指尖按压胸腔的力道不敢稍减，额角渗出细密的冷汗。
贴身太监瘫坐在地，半晌才爬起来，抖着嗓子对门外高喊：“传御医！快传御医！”声音破了音，惊得殿外值守的禁军脚步杂乱地动了动，又迅速归位，甲胄碰撞声在寂静的宫道里格外刺耳。
瑞王赵琪缓缓直起身，素色衣袍的下摆扫过床沿，他抬手拭了拭眼角——并无半分湿意，动作却做得恰到好处，既显哀恸又不失分寸。“院判，父皇安危要紧，”他声音依旧沉稳，目光却不着痕迹地掠过柳乘业，“烦请尽力施救，所需药材，即刻命人从太医院库房支取，不得延误。”
“是，瑞王殿下。”院判躬身应着，手下施针的动作不敢停歇。
柳乘业顺势起身，垂手立在一旁，目光扫过殿内慌乱的宫人太监，沉声道：“陛下昏迷前已有旨意，传禁军统领即刻入宫，接管京城防务，封锁各王府出入口。”他转向那名贴身太监，语气带着不容置疑的威严，“李伴伴，陛下口谕虽未说完，却已是既定旨意，你速持朕的令牌去禁军大营传令，迟则生变！”
李伴伴迟疑了一瞬——皇帝尚未盖印的旨意，由大臣代传，本就不合规矩。可他抬眼瞥见瑞王平静无波的眼神，又想起方才皇帝咳血昏迷的模样，心头一凛，连忙叩首：“老奴这就去！”踉跄着爬起来，抓过床头龙案上的鎏金令牌，掀帘疾步而出。
殿门合上的瞬间，瑞王缓缓侧过身，目光落在柳乘业身上。两人没有说话，只是柳乘业微微颔首，指尖在袖中屈了三下——那是他们约定的暗号，意为“禁军已在掌控中”。瑞王眼底掠过一丝极淡的光，快得如同烛火的跳跃，随即又恢复了那份谦卑的平静，转头看向床榻上气息微弱的皇帝，声音轻得像叹息：“父皇，儿臣定会守住这江山，不让人乱了您的基业。”
话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声，却是靖王府的亲卫统领求见，声如洪钟：“启禀陛下！靖王殿下听闻陛下龙体欠安，特率亲兵前来护驾！”
柳乘业脸色微变，上前一步挡在殿门前，沉声道：“陛下有旨，禁军接管京城防务，任何皇子不得私离王府，更不得擅自带兵入宫！靖王此举，是要违抗圣谕吗？”
门外的脚步声顿住，片刻后传来靖王赵瑜略显焦躁的声音：“柳大人此言差矣！父皇病危，京城人心惶惶，本王带亲兵护驾，乃是尽孝之心！难道柳大人要拦着本王见父皇最后一面？”
瑞王走到柳乘业身侧，语气依旧恭谨，却带着一丝不易察觉的锋芒：“二哥息怒，父皇刚从昏迷中醒来，经不起惊扰。若二哥真心尽孝，便请带亲兵返回王府，待父皇好转，本王自会派人通报。”他顿了顿，补充道，“况且，禁军已接管宫门守卫，二哥的亲兵留在宫外，反倒引人非议，不如早归，也免得让父皇忧心。”
门外沉默了许久，能听到靖王粗重的呼吸声，显然在极力压制怒火。又过了片刻，才传来他不甘的声音：“好！本王就信你一次！但若父皇有任何差池，本王定要问罪！”随后便是亲兵撤离的脚步声，渐渐远去。
柳乘业松了口气，转头看向瑞王，眼神里带着一丝赞许。瑞王却只是轻轻摇了摇头，目光重新落回床榻上的赵珩，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹——他知道，这只是暂时的平静，靖王绝不会善罢甘休，而这场夺嫡之争，才刚刚进入最凶险的阶段。
靖王府议事厅的朱门被猛地推开，赵瑜大步流星而入，玄色锦袍上还沾着宫外的夜露，腰间玉带因急促的步伐歪斜，他一把扯下，狠狠砸在地上，玉坠相撞发出刺耳的碎裂声。
“岂有此理！”他怒喝一声，手掌重重拍在紫檀木议事桌上，桌上的青瓷茶杯应声震倒，茶水泼洒在铺着的明黄色软垫上，晕开大片深色水渍。“一个不起眼的老九，也敢拦本王的路！柳乘业那老匹夫，分明是胳膊肘往外拐！”
此时，议事厅外已有官员陆续抵达，皆是大衍王朝朝堂上的实权派——兵部尚书周岳、吏部侍郎吴谦、礼部尚书沈从安，还有京兆尹、左右御史等数十人，济济一堂，几乎占了朝中官员的半数。众人见靖王怒不可遏，皆敛声屏气，躬身立于两侧，没人敢先开口。
周岳上前一步，他身着武将常服，虎目圆睁，沉声道：“王爷息怒！瑞王那小子定是仗着柳乘业撑腰，才敢在宫门前放肆！如今禁军虽暂归他们调度，但京城三营中，有两营统领是咱们的人，只要王爷一声令下，随时能调兵入城！”
吴谦推了推鼻梁上的玉簪小帽，语气阴柔却带着狠劲：“周尚书所言极是。陛下昏迷，瑞王趁虚而入代传旨意，本就不合规矩。咱们手中握着吏部任免权，半数地方官员也都是王爷提拔的，不如即刻拟一份奏折，联名弹劾柳乘业勾结瑞王、擅传圣谕，逼他交出禁军调度权！”
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