玄天论法台巍然矗立于城心，九层白玉阶梯在正午阳光下流转着温润而庄严的光晕。每一层台沿都雕刻着形态各异的瑞兽——第一层是奔腾的麒麟，第二层是翱翔的青鸾，层层递进，至第九层则化为九条盘旋交错的真龙，龙首昂然向天，龙睛中镶嵌的“窥天石”正将台上景象投射至八方云幕。
此刻，第三层台面。
一百零八座三丈见方的演武台呈天罡地煞阵势排布，台面铺设的“无暇白玉”能自动修复损伤，台周九尺处升起淡金色的圆柱形光幕——这是天衍宗耗费三年心血布置的“九转金罡阵”，阵纹中融入了佛门《金刚经》梵文、道门《太上护身咒》符箓以及儒门“浩然正气”的笔意，足以将金丹后期修士的全力一击消弭九成九。
实战演武，第一轮。
规则简洁如刀锋：抽签定敌，一战定去留。胜者踏阶而上，败者黯然离场。在这汇集东域年轻一代菁英的舞台上，没有人有第二次机会。
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一、抽签风波
抽签处设在论法台东侧的“问鼎轩”。这是一座八角飞檐的轩阁，轩中无桌椅，只有一方径长丈许的玉质罗盘悬浮于离地三尺处。罗盘分内外三环，内环刻周天星斗，中环录五行八卦，外环则流转着三千六百个细如芥子的光点——每个光点都对应一名参赛者事先注入的一缕本命神识。
叶秋一行抵达问鼎轩时，轩内已人影稀疏，大部分参赛者皆已抽签离去。
值守长老是位面容清癯的中年道人，着玄黑道袍，胸前绣着天衍宗的星辰阵图徽记。他见叶秋走来，目光在其身上停留一息，眼中闪过一丝难以察觉的异色，随即恢复古井无波的常态。
“青云宗叶秋？”道人声音平淡。
“正是。”叶秋颔首。
道人不再多言，右手食指朝罗盘虚点。罗盘外环上，一个原本静止的银色光点骤然亮起，如萤火离群，飘然飞至叶秋面前，化作一枚巴掌大小、温润剔透的玉牌。牌身正面浮现“甲七十三”四个古朴篆字，背面则隐约勾勒出一柄小剑与一枚道纹相互交缠的图案——这是演武台对阵的预兆显化。
几乎就在叶秋指尖触及玉牌的刹那，轩阁入口处光线微微一暗。
一道修长挺拔的白影迈入。
来人正是凌无痕。他依旧一袭纤尘不染的白衣，但腰间那柄古朴长剑此刻并未悬挂，而是被他握在手中。剑未出鞘，却自有一股斩断尘缘的孤绝之气弥漫开来，让轩内尚未离去的几名参赛者下意识地屏住呼吸，侧身让道。
凌无痕径直走向罗盘，甚至未看值守道人一眼。罗盘似有所感，主动飞出一枚玉牌落入他掌心。
牌面朝上——“甲七十三”。
空气凝固了一瞬。
凌无痕脚步微顿，抬眸看向叶秋。他的目光如深潭投石，初时平静，随即泛起探究的涟漪。三息之后，他唇角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。
“巧了。”声音清冷如剑刃破风，“叶道友，看来你我注定要在第一轮相遇。”
这一声不高，却如石子投入平静湖面，瞬间激起层层波澜。
原本正要离去的几名参赛者猛然驻足，齐刷刷回头。轩阁外路过的人群也似嗅到不寻常的气息，纷纷聚拢过来。短短几息，问鼎轩外已被围得水泄不通。
“凌无痕对叶秋！第一轮就是王对王！”
“这下可好看了！剑宗百年一遇的剑道奇才，对上前阵子搅动风云的道纹开辟者……”
“开盘了开盘了！凌无痕胜一赔一点五，叶秋胜一赔三！有没有人下注？”
“你疯了吧敢在论法台开盘？执法队马上就到……不过，我押十块灵石，赌凌无痕百招内胜！”
“我赌叶秋能撑过五十招！”
喧嚣声中，凌无痕已走到叶秋面前三步处站定。这个距离对于剑修而言已是极度危险，但他神色坦然，目光中无丝毫敌意，只有一种近乎纯粹的、对未知领域的探究欲。
“三个月前你那番‘道之本源’的论说，”凌无痕压低声音，仅容二人可闻，“我回去后想了很久。剑道，是否也只是‘道’在杀伐层面的显化？若道为本，剑为用，那执着于剑形、剑招、剑意，是否已落了下乘？”
这个问题问得极认真，甚至带着一丝不易察觉的困惑——那是骄傲的剑者在面对可能动摇自身道路根本的疑问时，才会流露的真实情绪。
叶秋将玉牌收入袖中，迎上对方的目光，平静答道：“万法归道，剑道自是道途之一。但‘执着’二字，需分两面看。执着于形，是桎梏；执着于神，是精进。正如剑有形、意、神三重境界，道亦有体、用、变三层维度。明其本，则不拘其形；通其变，则不固其法。”
凌无痕眼中骤然爆发出锐利的光彩，如黑暗中乍现的剑芒。他沉默了五息，仿佛在消化这段话中蕴含的庞大信息，最终缓缓点头：
“说得好。‘明本通变’，四字如剑，直指核心。”他微微一顿，语气转为郑重，“那么，便让我用手中这柄剑，来亲身验证你所言的‘道’吧。希望你的道纹，能承受得住无回剑的锋芒。”
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