“林阳，你留在驻地，动用所有储备药材，全力炼制‘阳纹清心丹’与‘简易蚀纹检测符’。前者分发给我宗及交好门派弟子，以防万一；后者多多益善，探索时有大用。”
“王道长，你亲自带两名最机警、最擅长隐匿与反追踪的弟子，秘密前往城西北‘醉星楼’附近潜伏监控。我怀疑那里才是蚀魂魔宗真正的指挥中枢，甚至可能是那‘蚀魂圣子’的藏身之所！切记，只监视，不接近，不交手，有任何异动，立即传讯！”
“是！”四人齐声应道，眼中虽有凝重，却无半分惧色。
“最后，也是最重要的一点，”叶秋语气加重，目光逐一与他们对视，“此行凶险莫测，敌人阴狠毒辣，实力未知。若遇不可抗力之危险，立刻撤退，保全自身为第一要务！我们不是拯救苍生的圣人，没有必要为了所谓的大义去无谓牺牲。活着，才有未来，才有反击的机会！”
“明白！”众人再次郑重应诺。
夜幕，如同墨汁般彻底浸染了玄天城。
一场针对蚀魂魔宗阴谋的暗夜探查，悄然拉开序幕。
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二、坊市鬼影·地道惊魂
子时将近，万籁俱寂。
玄天城西南坊市，白日的喧嚣与繁华早已褪尽。宽阔的主街“百宝街”上空无一人，只有街道两侧悬挂的、以微弱灵石驱动的长明灯，在夜风中孤单地摇曳，投下一圈圈昏黄而颤抖的光晕，反而衬得街道更加幽深寂静。
两侧鳞次栉比的店铺，门窗紧闭，阵法光芒黯淡。那些华丽的招牌与幌子，在夜风中发出单调而空洞的“嘎吱”声，如同梦呓。空气中弥漫着尘土、陈旧木材以及一丝若有若无的……阴冷气息。
叶秋、柳如霜、周瑾三人，如同三道融入夜色的影子，悄然潜伏在百宝街东侧一座三层茶楼的飞檐阴影之下。他们已在此处，以最谨慎的方式，探查了将近一个时辰。
“道子，情况……很不对劲。”周瑾以神识传音，声音带着压抑的不安，“我方才暗中以‘四象万象图’的探测模式，反复扫描了以万宝阁为中心、方圆三里内的区域。地表灵力流动平稳，建筑结构正常，没有任何新近布置大型阵法的灵力波动残留。地脉探测也显示，下方百丈内岩层稳定，未见大规模人工开凿或灵力灌注的痕迹。”
他顿了顿，语气更加疑惑：“而且……你们感觉到了吗？这片区域，安静得可怕。别说人，连夜间本该活跃的虫豸、飞鼠、乃至游魂野鬼，都销声匿迹。仿佛所有的生灵，都本能地远离了这里。”
确实太安静了。
这是一种死寂般的安静，连风声都显得格外清晰而诡异。柳如霜怀中的寂灭剑，从进入这片区域开始，便持续不断地发出极其低微、却充满警惕的嗡鸣震颤——这是灵剑对极端危险与邪恶环境的自发预警。
叶秋一直闭着双眼，全力运转识海玉简，将自身感知提升到“道纹微观”的层面。
在他的独特视野中，眼前的景象截然不同。
空气中，漂浮着无数肉眼与寻常神识根本无法察觉的、细如尘埃的灰黑色光点——那是高度浓缩的“蚀纹微尘”！它们并非静止，而是如同受到无形吸引般，缓缓地、坚定不移地朝着万宝阁的方向飘移、汇聚。
而他的感知穿透地表，向下延伸。在万宝阁正下方，约百丈深处的岩层之中，一股庞大、阴冷、充满贪婪与毁灭欲望的蚀纹源，如同蛰伏的远古凶兽，正在缓缓地“苏醒”。它并非以传统的阵法形式存在于地表或浅层，而是……仿佛扎根于地脉深处，通过某种极其隐秘的方式，将蚀纹之力如同根系般，悄然渗透进周围的岩土与灵脉残迹之中！
“阵法在布置，但不在我们容易探查的地表或浅层。”叶秋睁开双眼，眸底暗金色流光一闪而逝，语气凝重，“他们用了更高明、更隐蔽的手法——直接在地脉深处、古灵脉交汇点的核心区域，构建蚀纹阵基！通过蚀纹本身的污染与同化特性，缓慢侵蚀、改造局部地脉结构，使之成为阵法的一部分。如此手法，若非我能直接感知蚀纹流动，寻常阵法师哪怕掘地百尺，也发现不了端倪。”
“地脉深处？那入口何在？他们如何施工？”柳如霜问道。
叶秋再次闭目，神识如同一张无形的大网，以自身为中心，向四周百丈范围内细致地“扫描”每一寸土地、每一块砖石、每一缕异常的气息。
三息之后，他猛然睁眼，目光如电，射向百宝街斜对面，万宝阁东侧约五十步外，一家门面不大、招牌古旧的店铺——
“古器斋”。
店铺门扉紧闭，招牌上的字迹在昏暗光线下难以辨认。但叶秋的神识清晰地捕捉到，从那店铺的后院方向，一丝极其微弱、却源源不断溢出的、与地底深处同源的蚀纹气息！
“入口，在那家店铺后院。具体位置……”叶秋神识锁定，“院中那口被封死的枯井。”
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